Los científicos de la misión Cassini están encontrando que los anillos de Saturno son muy dinámicos; En constante cambio y evolución. Este anillo puede cambiar rápidamente, a veces en una escala de horas, y los astrónomos creen que es probablemente la única ubicación en el sistema solar donde ocurren colisiones a gran escala a diario. Nuevas imágenes de la nave espacial Cassini han revelado detalles sin precedentes de este anillo, incluida la evidencia de que varias lunas pequeñas e invisibles colisionan con otras partículas del anillo y causan perturbaciones llamadas chorros, serpentinas y ventiladores.
El anillo F de Saturno es muy delgado, de unos pocos cientos de kilómetros de ancho, y se mantiene unido por dos lunas de pastor, Prometeo y Pandora, que orbitan dentro y fuera del anillo. Durante algún tiempo, los científicos han sospechado la presencia de pequeñas lunares que orbitan a Saturno en asociación con el grupo F. A medida que los pequeños satélites se mueven cerca del núcleo del anillo F, dejan una firma gravitacional. En algunos casos, pueden extraer material en forma de "streamer". Otra perturbación llamada "jets" son el resultado de colisiones entre pequeñas lunares cercanas y el núcleo del anillo F.
Los científicos especulan que podría haber varias lunas pequeñas con una variedad de tamaños que crean estas estructuras.
El líder de este análisis, Carl Murray, de Queen Mary, de la Universidad de Londres, dijo: “Investigaciones anteriores han notado las características en el anillo F y concluyeron que debe estar presente otra luna de radio de aproximadamente 100 km y dispersar las partículas en el anillo, o una luna más pequeña chocaba con sus partículas constituyentes. Ahora podemos decir que la luna es la explicación más probable e incluso confirmar la identidad de un culpable ".
Un objeto de ~ 5 km descubierto por Cassini en 2004 (llamado S / 2004 S 6) es el mejor candidato para explicar algunos de los chorros más grandes vistos en las imágenes.
Las imágenes de Cassini también muestran nuevas características llamadas "ventiladores" que resultan del efecto gravitacional de satélites pequeños (~ 1 km) que orbitan cerca del núcleo del anillo F.
Comprender estos procesos ayuda a los científicos a comprender las primeras etapas de la formación de planetas.
El profesor Keith Mason, CEO del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología que financia la participación del Reino Unido en Cassini-Huygens, dijo: “Esta misión increíblemente exitosa nos ha enseñado mucho sobre el sistema solar y los procesos que funcionan en él. Comprender cómo se mueven los objetos pequeños dentro de los anillos de polvo alrededor de Saturno da una idea de los procesos que impulsan la formación planetaria, donde el proto-planeta recolecta material en su órbita a través de un plano de polvo y crea surcos y pistas similares ".
Fuente original de noticias: Physorg
