Los impactos celestes pueden traer vida y eliminarla, dicen los autores de un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder.
Un ejemplo: el bombardeo de la Tierra hace casi 4 mil millones de años por asteroides tan grandes como Kansas no habría tenido la potencia de fuego para extinguir la posible vida temprana en el planeta e incluso podría haberle dado un impulso.
En un nuevo artículo en el diario Naturaleza, Oleg Abramov y Stephen Mojzsis informan sobre su estudio de la evidencia de impacto de muestras lunares, meteoritos y las superficies de los planetas interiores con marcas de viruela. La evidencia pinta una imagen de un ambiente violento en el sistema solar durante el Hadean Eon hace 4.5 a 3.8 mil millones de años, particularmente a través de un evento catastrófico conocido como el bombardeo pesado tardío hace unos 3.9 mil millones de años.
Aunque muchos creen que el bombardeo habría esterilizado la Tierra, el nuevo estudio muestra que habría derretido solo una fracción de la corteza terrestre, y que los microbios podrían haber sobrevivido en hábitats subterráneos, aislados de la destrucción.
"Estos nuevos resultados retrasan los posibles comienzos de la vida en la Tierra mucho antes del período de bombardeo hace 3.900 millones de años", dijo Abramov. "Abre la posibilidad de que la vida surgiera hace 4.400 millones de años, aproximadamente cuando se cree que se formaron los primeros océanos".
Debido a que la evidencia física del bombardeo temprano de la Tierra ha sido borrada por la intemperie y la tectónica de placas durante los eones, los investigadores utilizaron datos de rocas lunares Apolo, registros de impacto de la luna, Marte y Mercurio, y estudios teóricos previos para construir modelos informáticos tridimensionales que replicar el bombardeo. Abramov y Mojzsis incluyeron estimaciones de tamaño, frecuencia y distribución de asteroides en sus simulaciones para trazar el daño a la Tierra durante el bombardeo pesado tardío, que se cree que duró entre 20 y 200 millones de años.
Los modelos 3-D permitieron a Abramov y Mojzsis monitorear las temperaturas debajo de los cráteres individuales para evaluar el calentamiento y enfriamiento de la corteza luego de grandes impactos para evaluar la habitabilidad. El estudio indicó que menos del 25 por ciento de la corteza terrestre se habría derretido durante tal bombardeo.
Los investigadores de CU-Boulder incluso aumentaron la intensidad del bombardeo de asteroides en sus simulaciones en 10 veces, un evento que podría haber vaporizado los océanos de la Tierra. "Incluso bajo las condiciones más extremas que impusimos, la Tierra no habría sido completamente esterilizada por el bombardeo", dijo Abramov.
En cambio, los respiraderos hidrotermales pueden haber proporcionado santuarios para microbios extremos amantes del calor conocidos como "bacterias hipertermófilas" después de los bombardeos, dijo Mojzsis. Incluso si la vida no hubiera surgido hace 3.900 millones de años, tales refugios subterráneos podrían haber proporcionado un "crisol" para el origen de la vida en la Tierra, dijo Mojzsis.
La evidencia geológica sugiere que la vida en la Tierra estuvo presente al menos hace 3,83 mil millones de años, dijo Mojzsis. “Por lo tanto, no es irracional sugerir que hubo vida en la Tierra antes de 3.900 millones de años atrás. Sabemos por el registro geoquímico que nuestro planeta era eminentemente habitable en ese momento, y este nuevo estudio plantea un problema importante en los orígenes de los estudios de la vida al eliminar la necesidad de múltiples orígenes de la vida en la Tierra ".
Los resultados también respaldan el potencial de vida microbiana en otros planetas como Marte y quizás incluso planetas rocosos, similares a la Tierra en otros sistemas solares que pueden haber resurgido por los impactos, dijo Abramov.
Fuente: Eurekalert
