Durante décadas, los astrónomos han intrigado los numerosos detalles sobre la formación de la Vía Láctea. Esta información recientemente publicada se ha recopilado a través de una cuidadosa observación de estrellas ubicadas cerca del Sol y apunta a una historia bastante "en movimiento".
Para lograr estos últimos resultados, los astrónomos observaron estrellas perpendiculares al disco galáctico y su movimiento vertical. Solo para sacudir las cosas, estas estrellas también tuvieron en cuenta sus edades. Debido a que es casi imposible determinar directamente la verdadera edad de una estrella, sacudieron la jaula de la composición química. Las estrellas que muestran un aumento en la proporción de magnesio a hierro ([Mg / Fe]) parecen tener una edad mayor. Estas determinaciones de estrellas cercanas al Sol se hicieron con información altamente precisa recopilada por el Experimento de Velocidad Radial (RAVE). Según hallazgos anteriores, "cuanto más vieja es una estrella, más rápido se mueve hacia arriba y hacia abajo a través del disco". Esto ya no parecía ser cierto. Al parecer, las reglas fueron rotas por estrellas con las proporciones más altas de magnesio a hierro. A pesar de lo que los astrónomos pensaron que sucedería, observaron que estas estrellas en particular disminuían su velocidad ... su velocidad vertical disminuía dramáticamente.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? Para ayudar a descubrir estos curiosos hallazgos, los investigadores recurrieron al modelado por computadora. Al ejecutar una simulación de los patrones evolutivos de la Vía Láctea, pudieron discernir el origen de estas estrellas más antiguas y lentas. Según la simulación, llegaron a la conclusión de que pequeñas colisiones galácticas podrían ser responsables de los resultados que habían observado directamente.
Destrozarse o combinarse con una galaxia más pequeña no es nuevo en la Vía Láctea. Es ampliamente aceptado que nuestra galaxia ha sido el receptor de colisiones galácticas muchas veces durante su curso de la historia. A pesar de lo que podría parecer un evento muy violento, estos incidentes no son muy buenos para sacudir las regiones masivas cercanas al centro galáctico. Sin embargo, ¡agitan las cosas en los brazos espirales! Aquí se activa la formación de estrellas y estas estrellas se alejan del núcleo hacia el borde exterior de nuestra galaxia, y cerca de nuestro Sol.
En un proceso conocido como "migración radial", las estrellas más viejas, aquellas con valores altos de relación magnesio / hierro, son empujadas hacia afuera y muestran bajas velocidades de subida y bajada. ¿Es por eso que las estrellas cercanas cercanas tienen velocidades verticales disminuidas? ¿Fueron expulsados del centro galáctico en virtud de un evento de colisión? Los astrónomos especulan que esta es la mejor respuesta. En comparación, las diferencias de velocidad entre las estrellas nacidas cerca del Sol y las expulsadas muestran cuán masivas y cuántas galaxias fusionadas sacudieron la Vía Láctea.
El científico de la AIP, Ivan Minchev, dice: “Nuestros resultados nos permitirán rastrear la historia de nuestra galaxia de origen con más precisión que nunca. Al observar la composición química de las estrellas que nos rodean y qué tan rápido se mueven, podemos deducir las propiedades de las galaxias satélite que interactúan con la Vía Láctea a lo largo de su vida útil. Esto puede conducir a una mejor comprensión de cómo la Vía Láctea puede haber evolucionado en la galaxia que vemos hoy ".
Fuente original de la historia: Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam News Release. Para leer más: Una nueva relación quimiocinética estelar revela la historia de la fusión de la Vía Láctea.
