Los científicos espaciales europeos han recomendado una misión equipada con un Rover como la próxima misión científica a Marte como parte del programa Aurora de exploración planetaria Aurora de la Agencia Espacial Europea [ESA].
La misión realizaría un análisis detallado del entorno marciano y buscaría rastros de la vida pasada o presente. Un lanzamiento en junio de 2011, seguido de un viaje de dos años, llegaría al Planeta Rojo en junio de 2013. Se preparará una propuesta detallada para su consideración por los estados miembros de la ESA en la Reunión del Consejo de la agencia a nivel ministerial en diciembre de 2005.
La recomendación fue realizada por científicos europeos en un taller espacial internacional celebrado en la Universidad de Aston, Birmingham, Inglaterra, los días 6 y 7 de abril de 2005. El taller de la ESA, organizado por el Consejo de Investigación de Astronomía y Física de Partículas [PPARC] del Reino Unido, se reunió científicos espaciales y funcionarios de agencias de Europa, Canadá, América del Norte y la comunidad espacial internacional para debatir las opciones de misiones robóticas hasta 2013 en la primera fase del programa Aurora.
Se consideraron tres misiones candidatas: BeagleNet, ExoMars y su variante ExoMars-Lite. También se consideraron las actividades preparatorias necesarias para desarrollar un programa de exploración de Marte sostenible a largo plazo y cómo los esfuerzos para 2011 abordan los requisitos de una misión Mars Sample Return [MSR] dentro de una hoja de ruta general de Aurora.
Después de las presentaciones científicas y tecnológicas de cada misión candidata, los científicos llevaron a cabo un proceso de evaluación medido en función de criterios clave. El resultado y el consenso del taller recomendaron una misión que combinara tecnologías clave y objetivos de cada una de las misiones candidatas como la primera misión robótica en el programa Aurora. Esta recomendación formará la base de una propuesta detallada de la comunidad científica para ser considerada en la reunión del Consejo de la ESA a nivel ministerial en diciembre de 2005.
La misión recomendada consistirá en un lanzador Soyuz para entregar una sonda que incluya al menos un Rover para la exploración científica del entorno marciano. Las telecomunicaciones [retransmisión de datos] entre la sonda y la Tierra se lograrán a través de naves espaciales en órbita de la NASA. El Rover estaría equipado con un conjunto de instrumentos científicos diseñados para buscar rastros de vida pasada o presente en Marte; para caracterizar la composición de aguas subterráneas / geoquímicas poco profundas y su perfil de distribución vertical; e identificar los peligros superficiales y ambientales para futuras misiones humanas. Teniendo en cuenta los resultados emocionantes y científicamente interesantes del orbitador Mars Express de la ESA, la misión recomendada también incorporará instrumentos para medir específicamente los fenómenos sísmicos que podrían ser causados por volcanes, actividad hidrotermal o maremotos. El Rover también contendrá un taladro capaz de penetrar la superficie a una profundidad de 2 my un experimento de marcador de vida tipo Beagle 2, como un Paquete de Análisis de Gas [GAP] capaz de estudiar isótopos estables en la atmósfera, rocas y suelo. El sistema de entrada, descenso y aterrizaje [EDLS] utilizará tecnologías clave que involucran bolsas de aire y posiblemente retrocohetes. Para ser lanzado por un vehículo Soyuz Fregat 2b en junio de 2011 desde el puerto espacial de la ESA en Kourou en la Guayana Francesa, la sonda y Rover llegarían a la superficie de Marte en junio de 2013 después de un viaje de dos años.
Mirando más allá de 2011, los científicos confirmaron su compromiso de colaborar en una Misión internacional de retorno de muestras en 2016 [que incluiría la adquisición y manejo de muestras, la movilidad y la protección planetaria], como una secuencia lógica para la misión recomendada en el futuro despliegue de la ESA. Programa Aurora.
Al comentar sobre el taller, el Prof. Jean Pierre Swings, Presidente del Comité Asesor del Programa de Exploración de la ESA, dijo: Este taller ha reunido a una amplia gama de científicos de una amplia gama de disciplinas para recomendar lo que será una misión tremendamente emocionante para el espacio europeo. Se basa en el éxito de Mars Express de la ESA mientras impulsa nuevas tecnologías que formarán la base para el desarrollo futuro del programa Aurora.
En términos de participación en el Reino Unido, el Dr. Mark Sims, Universidad de Leicester y Presidente del Comité Asesor Aurora de PPARC fue optimista ,? Este es un gran resultado para la exploración planetaria europea con una participación significativa para el Reino Unido. La comunidad del Reino Unido ha trabajado duro para garantizar que el programa Aurora refleje la experiencia científica e industrial que tenemos en el Reino Unido y la misión recomendada se basa en el patrimonio de Beagle 2 y Huygens. ¿Esperamos hacer grandes contribuciones a esta misión científica de descubrimiento al Planeta Rojo?
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
