Crédito de imagen: MIT
Investigadores del MIT planean probar los efectos de la gravedad marciana en mamíferos, enviando 15 ratones a órbita durante cinco semanas. Los científicos saben que la ingravidez causa problemas de salud, incluida la pérdida ósea, pero los viajeros humanos a Marte podrían permanecer durante meses o incluso años en un puesto avanzado permanente; es fundamental saber si el cuerpo humano puede manejarlo. Si todo va bien, la misión podría lanzarse en 2006.
Los estudiantes e investigadores del MIT están diseñando una misión espacial para aprender sobre los efectos de la gravedad a nivel de Marte utilizando astronautas del tamaño de una pinta.
Los 15 ratones trounautos orbitarán la Tierra durante cinco semanas para ayudar a los investigadores a aprender cómo la gravedad marciana, aproximadamente un tercio de la Tierra, afectará el cuerpo de los mamíferos.
El objetivo del Programa de Biosatélite de Gravedad de Marte es enviar a los ratones a una órbita cercana a la Tierra dentro de una nave espacial de un metro que simule la gravedad de Marte, y luego llevarlos de vuelta a la Tierra. No será la primera vez que los ratones vuelen en el espacio, pero será la primera vez que los mamíferos de cualquier tipo hayan vivido en gravedad parcial durante un período prolongado. El giro de la nave espacial creará un efecto en los ratones equivalente a la gravedad de Marte.
Las jaulas de los ratones estarán diseñadas para brindar comodidad y protección, con espacio para que los pequeños viajeros se muevan para hacer ejercicio en la gravedad simulada de Marte.
“¿Los astronautas que viven en estaciones espaciales han encontrado serios problemas de salud, como la pérdida ósea debido a su ambiente sin peso [gravedad cero]? dijo el equipo en un comunicado. “La primera tripulación en Marte podría experimentar efectos similares; Los científicos aún no saben si la gravedad parcial es suficiente para prevenir estos riesgos para la salud. Un equipo de ratones proporcionará las primeras respuestas.
El grupo multiuniversitario, dirigido por el MIT e involucrando a la Universidad de Washington en Seattle y la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, es administrado por el afiliado de investigación del MIT Paul Wooster (MIT S.B. 2003).
El equipo del MIT proporciona ingeniería general de sistemas y gestión de proyectos, además de diseñar y construir el módulo de carga útil y planificar los experimentos científicos. Los estudiantes e investigadores de Washington están diseñando y construyendo el autobús de la nave espacial, que contiene los componentes de potencia, propulsión y comunicaciones. Los sistemas de reentrada y recuperación son responsabilidad del grupo australiano.
Se espera que el proyecto cueste alrededor de $ 15 millones más el costo del lanzamiento. Los equipos han recibido más de $ 400,000 para construir la nave espacial de una variedad de fuentes, incluidas la NASA, las tres universidades y varias empresas privadas y particulares. Los equipos también han asegurado compromisos para cubrir aproximadamente la mitad del costo del lanzamiento de $ 6 millones.
El programa es supervisado por una junta de programa compuesta por profesores de cada una de las universidades y expertos en el espacio exterior, y respaldada por una amplia red de asesores del campo espacial. Con la financiación adecuada, la misión podría lanzarse a mediados de 2006.
Para obtener más información sobre el biosatélite Mars Gravity, visite http://www.marsgravity.org.
Fuente original: Comunicado de prensa del MIT
