Es este tipo de noticias las que realmente no quería despertar. Los servicios de bomberos tuvieron que ser llamados y pasó algún tiempo antes de que los ingenieros pudieran acceder a los túneles para evaluar el daño. Fue peor de lo que esperaban. Aunque nadie resultó herido y no había peligro para el público, los imanes una vez sobreenfriados eran cien veces más cálidos de lo que deberían ser y se habían perdido las condiciones óptimas de vacío. Para realizar reparaciones, el resto del sector dañado deberá calentarse y luego enfriarse lentamente nuevamente, lo que provocará el cierre de las operaciones del LHC por al menos dos meses…
La fuga se produjo entre los detectores Alice y CMS (sectores 3-4) después de finalizar las reparaciones del transformador defectuoso de 30 toneladas y encender los sistemas para comenzar una nueva serie de pruebas de puesta en servicio. Según los libros de registro del LHC, las temperaturas aumentaron en 100 ° C y se perdió el vacío requerido dentro del equipo para que fuera posible la circulación de partículas. Los ingenieros tuvieron que esperar a que los niveles de oxígeno volvieran a la normalidad dentro de los túneles antes de poder investigar la "fusión".
Aunque la falla de la semana pasada con el transformador causó frustración, lo que retrasó los experimentos del LHC por unos días, los científicos estaban optimistas de que el incidente tendría un efecto mínimo en las primeras colisiones de partículas programadas en octubre. El enfriamiento del viernes, sin embargo, es un incidente grave, que golpea el experimento más grande que la humanidad haya intentado sin conexión al menos dos meses. Aunque esta es una noticia triste, muchos científicos mantienen una actitud positiva:
“Este tipo de incidente siempre fue una posibilidad con un proyecto tan único y exigente, por eso estábamos tan tensos el 10 [de septiembre]. Habiendo visto esos tentadores primeros signos de rayo en nuestros detectores, todos están ansiosos por ir. Por lo tanto, es realmente decepcionante y difícil de mantener en perspectiva en este momento. Pero un retraso como este en un proyecto de 20 años no es un desastre absoluto y estoy seguro de que el equipo de Cern lo solucionará y lo hará más robusto a medida que avanza.. " - Profesor Jonathan Butterworth, del University College London, director del detector Atlas en el Reino Unido.
¿Entonces qué pasó? Las condiciones básicas de funcionamiento del LHC dependen de temperaturas muy bajas y un estado de vacío muy alto. Al parecer, ambas condiciones clave se perdieron cuando los ingenieros probaron la electricidad del LHC en el período previo a la puesta en marcha completa. Hubo una conexión defectuosa entre dos de los imanes superconductores, por lo que cuando se encendió el sistema, la alta corriente derritió la conexión y provocó la fuga de helio. La pérdida de helio sobreenfriado provocó una rápida liberación de energía almacenada (un evento conocido como sofocar), calentando los imanes y desestabilizando las condiciones de vacío.
Después de un comienzo tan suave de la primera circulación de protones el 10 de septiembre, estos contratiempos pueden ser una sorpresa. Sin embargo, rastrear la frontera de la física rara vez ocurre sin algunos contratiempos en el camino, así que esperemos que este incidente sea el último y podamos esperar nuevamente las primeras colisiones de partículas hacia fines de año ...
Fuentes: BBC, Telegraph
