Los científicos que lideran el equipo Mars Rover de la NASA han seleccionado "Spirit Point" como el nombre del lugar donde el rover Mars "Opportunity" llegará a su próximo destino: Endeavour Crater. El sitio fue nombrado en honor de la muerte del "Spirit" Mars Exploration Rover, que la NASA declaró recientemente que ha cesado todas las comunicaciones con la Tierra.
El fallecimiento del espíritu se produce después de más de seis años altamente productivos recorriendo la superficie del planeta rojo como sustituto de la humanidad. La NASA concluyó el último intento de comunicarse con Spirit en una transmisión el 25 de mayo de 2011.
"El primer aterrizaje en Endeavour será en el extremo sur de Cabo York [en Spirit Point]", me dijo Steve Squyres. Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, es el investigador principal de los rovers.
Lea los homenajes del equipo científico de Spirit rover a continuación.
En memoria de Spirit, el último panorama que tomó en Sol 2175 en febrero de 2010 apareció en Astronomy Picture of the Day (APOD) el 30 de mayo de 2011 y es la imagen principal aquí. El mosaico fotográfico fue creado por Marco Di Lorenzo y Ken Kremer y muestra algunas de las últimas escenas que Spirit fotografió.
El borde masivo del Endeavour consiste en una serie de crestas. Cape York es un fragmento de llanta de 400 pies de ancho (120 metros) en el extremo occidental de Endeavour. La oportunidad debería alcanzar el "Punto de Espíritu" antes de finales de este año, 2011.
"Spirit Point" fue elegido como el sitio en Endeavour para conmemorar los logros científicos de la hermana gemela de Opportunity, "Spirit". Endeavour Crater estaba decidido a ser el destino a largo plazo de Opportunity hace casi tres años después de que ella partiera de los alrededores del cráter Victoria.
“El plan de exploración inicial se decidirá cuando nos acerquemos. Las prioridades [de la ciencia] dependerán de lo que encontremos ”, agregó Squyres.
Desde agosto de 2008, el ritmo vertiginoso de la larga caminata por tierra de Opportunity de aproximadamente 11 millas (18 kilómetros) ha llevado al robot del tamaño de un carrito de golf a aproximadamente 2 millas (3 kilómetros) del borde del enorme cráter Endeavour, a unas 14 millas (22 kilómetros) de diámetro. Endeavour es más de 20 veces más ancho que el cráter Victoria y, con mucho, la característica más grande que explorará la oportunidad: vea los mapas de ruta a continuación.
"Spirit logró mucho más de lo que podríamos haber esperado cuando la diseñamos", según Squyres en un comunicado de la NASA. “Este nombre será un recordatorio de que debemos seguir presionando tanto como podamos para hacer nuevos descubrimientos con Opportunity. La exploración de Spirit Point es el próximo objetivo principal por el que debemos luchar ”.
El equipo de imágenes de Marco Di Lorenzo y Ken Kremer creó una serie de fotomosaicos Spirit a partir de imágenes disponibles públicamente para ilustrar la ubicación y la naturaleza peligrosa del lugar de descanso final de los Espíritus, que fortuitamente resultó ser una mina de oro científica que revela nuevas ideas sobre el flujo de líquido. agua en Marte hace miles de millones de años.
El borde occidental de Endeavour posee depósitos geológicos mucho más antiguos que cualquier Oportunidad que haya investigado antes y que pueden presentar condiciones ambientales que favorecen la posible formación de formas de vida marcianas antiguas.
Las últimas transmisiones de espíritus a la Tierra tuvieron lugar en marzo de 2010, antes de que ingresara al modo de hibernación debido a la disminución de la energía solar y sucumbió a los efectos probablemente dañinos de su cuarto invierno marciano.
Spirit se estaba acercando a su próximo objetivo científico, una misteriosa característica volcánica llamada Von Braun, cuando se vio atrapada en una trampa de arena llamada "Troya" en las afueras del volcán erosionado llamado "Placa de casa, a unos 500 pies de distancia. Mira nuestros mosaicos.
Incapaz de escapar y ausente de suficiente potencia para hacer funcionar los calentadores de supervivencia críticos, Spirit experimentó temperaturas más frías que nunca, lo que probablemente paralizó los componentes y conexiones frágiles frágiles e impidió nuevas comunicaciones, aunque nadie lo sabe con certeza.
Los gemelos de la NASA Spirit y Opportunity han estado explorando el terreno marciano en lados opuestos del planeta rojo desde que el dúo dinámico aterrizó con éxito hace más de 7 años en enero de 2004.
Se esperaba que ambos robots duraran solo tres meses, pero han acumulado un gran tiempo extra de exploración y descubrimiento en numerosas fases de misiones extendidas.
*** Varios de los principales miembros del equipo científico de rover me proporcionaron amablemente algunos comentarios (a continuación) para resumir los logros y el legado de Spirits y lo que le espera a Opportunity en Endeavor.
Ray Arvidson de la Universidad de Washington, St. Louis, investigador principal adjunto de los rovers:
“La última comunicación de Spirit con la Tierra fue en marzo de 2010, cuando comenzó a ponerse la temporada de invierno del hemisferio sur, el sol estaba bajo en el horizonte y el rover presumiblemente dejó de comunicarse para usar toda la energía solar disponible para cargar las baterías.
Von Braun era uno de los dos destinos a los que viajaba Spirit cuando el rover se incrustó en arenas suaves en el valle al oeste de Home Plate.
Von Braun es una colina con forma cónica al sur de Home Plate, Inner Basin, Columbia Hills. Goddard es una depresión poco profunda de forma ovalada al oeste de von Braun y fue la segunda área en ser visitada por Spirit. Se sospecha que tanto von Braun como Goddard son características volcánicas.
Durante la misión de seis años y dos meses de Spirit, el vehículo adquirió sensores remotos y observaciones in situ que demostraron de manera concluyente que las antiguas colinas de Columbia en el cráter Gusev exponen materiales que han sido alterados en entornos relacionados con el agua, incluida la corrosión del agua subterránea y la generación de sulfato y minerales opalinos en respiraderos de vapor volcánico y quizás en piscinas hidrotermales.
Junto con su rover hermano, Opportunity, la Misión Rover de Exploración de Marte, fue diseñada para "seguir el agua" y devolver datos que nos permitirían probar la hipótesis de que el agua estaba en y cerca de la superficie durante épocas anteriores.
Opportunity todavía está explorando la evidencia en Meridiani de antiguos lagos poco profundos y está en camino de aflorarse en el borde del cráter Endeavour, un cráter de ~ 20 km de ancho que expone la vieja corteza de Noachian que muestra evidencia de datos orbitales de minerales de arcilla hidratados.
Estos dos rovers han funcionado mucho más allá de las expectativas, revelaron la historia temprana y húmeda de Marte, y han hecho un enorme retorno científico de la inversión ”.
Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, N.Y., investigador principal de los rovers:
“Nuestra mejor esperanza para escuchar de Spirit fue el otoño pasado. Cuando eso no sucedió, comenzamos un proceso largo y cuidadoso de probar todos los enfoques posibles para restablecer el contacto. Pero poco a poco se hizo evidente que era poco probable, y personalmente me acostumbré a la idea de que la misión de Spirit probablemente había terminado hace varios meses.
Una vez que la rueda delantera derecha falló, los días de Spirit se contaron en ese tipo de terreno. No habría hecho ninguna diferencia si hubiéramos intentado mover Spirit antes. Tuvimos mucha suerte de haber sobrevivido tanto como lo hicimos.
Una de las lecciones aprendidas es tratar de evitar que las ruedas fallen.
Es muy triste perder el espíritu. Pero dos cosas han suavizado el golpe. Primero hemos tenido mucho tiempo para acostumbrarnos a la idea. Segundo, aunque Spirit está muerto, ella murió de manera honorable. Si la hubiéramos perdido al principio de la misión, antes de que ella lograra tanto, habría sido mucho más difícil. Pero ella logró mucho más de lo que cualquiera de nosotros esperaba, la tristeza está muy atenuada con satisfacción y orgullo.
Los grandes logros científicos son los depósitos de sílice en Home Plate, los carbonatos en Comanche y toda la evidencia de sistemas hidrotermales y volcanismo explosivo. Lo que hemos aprendido es que Marte temprano en el sitio de Spirit era un lugar caluroso y violento, con aguas termales, respiraderos de vapor y explosiones volcánicas. Era extraordinariamente diferente del Marte de hoy.
La oportunidad se dirige a gran velocidad hacia el borde del cráter Endeavour. El primer aterrizaje será en el extremo sur de Cape York. Ella debería estar allí en no muchos meses más.
Todavía no se ha decidido dónde intentará Opportunity escalar Endeavor ... ya veremos cuando lleguemos allí.
Los filosilicatos son de alta prioridad, pero la máxima prioridad depende de lo que encontremos.
Espero que el legado de Spirits sea la inspiración que las personas, especialmente los niños, le quitarán a la misión de Spirit. He tenido largas y reflexivas conversaciones sobre Spirit con niños que han tenido un rover en Marte desde que tienen memoria. Y mi mayor esperanza para Spirit es que en algún lugar haya niños que miren lo que hicimos con ella y se digan a sí mismos "bueno, eso es genial ... pero apuesto que cuando crezca puedo hacerlo mejor. Eso es lo que necesitamos para el futuro de la exploración espacial.
Spirit existió e hizo lo que ella hizo, gracias al extraordinario equipo de ingenieros y científicos que trabajaron tan duro para hacerlo posible. Es un equipo del que estoy increíblemente orgulloso de haber sido una pequeña parte. Trabajar con ellos ha sido literalmente la aventura de toda una vida ".
Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona, científico principal de la cámara panorámica panorámica Pancam de rovers:
“Con un sentido agridulce de tristeza y orgullo, la NASA anunció el fin oficial de la misión para el Mars Rover Exploration Spirit.
El equipo de Spirit ha visto llegar el final desde que se perdieron las comunicaciones con el rover en marzo de 2010. Los ingenieros de la misión hicieron esfuerzos heroicos para restablecer el contacto. Al final, Spirit fue conquistado por el invierno marciano extremadamente frío y sus dos ruedas rotas, lo que evitó que sus polvorientos paneles solares apuntaran hacia el Sol.
¡Pero qué misión! Diseñado para durar 90 días, Spirit siguió funcionando durante más de seis años, con el equipo conduciendo el rover casi 5 millas (8 km) a través de llanuras volcánicas rocosas, escalando colinas antiguas y escarpadas y corriendo a través de gigantescos campos de dunas de arena. Finalmente pasó la mayor parte de la misión cerca de la región conocida como Home Plate, que está llena de minerales hidratados en capas.
Los datos del rover permitieron docenas de descubrimientos científicos, pero tres me parecen los más importantes:
Sulfato hidratado y suelos con alto contenido de sílice en Columbia Hills y alrededor de Home Plate.
Estos minerales y el entorno en el que se encuentran (Home Plate es una meseta finamente estratificada de forma circular que puede ser los restos erosionados de un cono volcánico u otro depósito hidrotermal), nos dicen que en algún momento de la historia pasada de Gusev había agua líquida y fuentes de calor, dos ingredientes clave necesarios para considerar el área habitable para la vida tal como la conocemos.
Minerales carbonatos en algunas de las rocas dentro de las Colinas de Columbia.
Se esperaban carbonatos en Marte, si de hecho el clima era más cálido y húmedo en el pasado. Sin embargo, su detección ha sido esquiva hasta ahora. De hecho, el equipo de Spirit tuvo que trabajar duro para descubrir la firma de los carbonatos años después de que el rover hiciera las mediciones. A medida que el análisis continúa, los resultados para Marte en general podrían ser profundos.
Una increíble diversidad de tipos de rocas, de todo Marte, que Spirit pudo probar en el cráter Gusev.
Algunas de las rocas parecen provenir de flujos de lava volcánica locales o depósitos de cenizas. Pero es probable que otros hayan sido arrojados al área con el tiempo por impactos distantes o volcanes, y algunos incluso parecen ser meteoritos, arrojados desde el espacio exterior. Los instrumentos de Spirit proporcionaron al equipo la capacidad de reconocer esta sorprendente diversidad y, por lo tanto, aprender mucho más sobre Marte en general, no solo sobre Gusev en particular.
Spirit también nos ayudó a probar un experimento: si publicamos todas las imágenes del rover en la Web para que todas las personas del mundo las vean, casi en tiempo real, ¿nos seguiría la gente? ¡Lo hicieron!
Me pregunto si, tal vez dentro de 10 o 15 años, conoceré a algunos colegas jóvenes que se dedicaron a la exploración espacial al poder ver las últimas imágenes del Espíritu de Marte desde su aula o sala de estar, todos los días cuando eran un niño Eso sería extremadamente satisfactorio, y un gran testimonio del poder de compartir abiertamente datos de misiones de exploración espacial como las de Spirit.
Mientras tanto, Opportunity continúa recorriendo el cráter Endeavour, del tamaño de una ciudad, donde las mediciones orbitales han identificado, por primera vez en la misión del vehículo explorador, las firmas de minerales arcillosos en el borde del cráter. Las arcillas también se forman en agua, pero en agua menos ácida, quizás más amigable con la vida que los sulfatos que Opportunity ha estado mapeando hasta ahora ”.
Rob Manning, laboratorio de propulsión a chorro, Pasadena, CA., jefe del equipo de ingeniería del sistema de nave espacial Mars Rover
“Aunque Opportunity ha demostrado su resistencia, Spirit fue con quien luchamos más para obtener lo que ganó. Sufriendo de reparaciones y modificaciones tardías, un fusible quemado en su sistema de energía y posiblemente con circuitos dañados, llegó muy tarde saliendo por la puerta y subiendo a la plataforma en Florida.
A diferencia de Opportunity, cuyo destino Meridiani cargado de hematites se había establecido mucho antes del lanzamiento, Spirit se lanzó con mucha incertidumbre sobre dónde se encontraría en Marte. ¿Serían las llanuras planas y seguras de Elysium? ¿El intrigante pero áspero antiguo Cráter Gusev con lo que parece haber sido un antiguo río que desemboca en un lago gigante pero ahora seco?
Si Opportunity no lograra llegar a Marte, ¿su destino se convertiría en Meridiani? ¿Spirit también habría tenido la suerte de encontrarse rebotando en un pequeño cráter aflorado de rocas como lo hizo Opportunity?
Solo después del exitoso lanzamiento de Opportunity seguido de más pruebas exitosas de cohetes y bolsas de aire para confirmar que el diseño del sistema de aterrizaje funcionaría en el terreno más áspero dentro del cráter Gusev nos permitió sellar su destino y su hogar permanente.
Ella iría a Gusev y probaría la hipótesis del lago Gusev. Lamentablemente, la superficie de Gusev, donde ella descansó, reveló un lago de lava ancestral labrado por impactos de meteoritos. Cualquier señal de antiguos lechos de lagos de agua y otros descubrimientos fantásticos tendrían que esperar hasta que superara muchos más obstáculos, incluida la cima de una colina formidable que sus diseñadores nunca pretendieron que intentara.
Spirit, sus diseñadores, sus constructores, sus probadores, sus controladores y yo tenemos mucho que agradecer.
Que la NASA, el congreso y el público estaban dispuestos a confiarnos esta hazaña desalentadora es quizás una declaración sobre el espíritu persistente de descubrimiento que permanece en todos nosotros.
Creo que el Espíritu está vivo y bien ".
