La NASA originalmente esperaba que solo duraran unos pocos meses, pero los valientes rovers marcianos todavía se arrastran por la superficie de Marte, más de 3 años después. Esta es la quinta vez que la NASA extiende su misión, manteniéndolos operativos potencialmente hasta 2009.
Los rovers gemelos aterrizaron en la superficie de Marte en enero de 2004. Los planificadores de la misión esperaban que solo tomaría unos meses antes de que el polvo cubriera los paneles solares de los rovers de manera tan gruesa que ya no podrían generar energía. Pero el clima marciano tenía un truco; los demonios del polvo y las ráfagas de viento llegaron con la frecuencia suficiente para mantener los paneles solares relativamente libres de polvo. Sin la pérdida de poder que se avecina, los rovers han podido seguir, seguir y seguir.
Sus logros hasta la fecha han sido asombrosos. Hasta ahora, Spirit ha conducido un total de 7.26 kilómetros (4.51 millas) y ha devuelto más de 102,000 imágenes. La oportunidad ha recorrido 11.57 kilómetros (7.19 millas) y ha devuelto más de 94,000 imágenes.
La oportunidad reveló evidencia del pasado acuoso del planeta, cuando los océanos afectaron las rocas durante largos períodos de tiempo y depositaron capas de material. Spirit también descubrió que el agua alteraba la composición mineral de las rocas y el suelo en sus alrededores. Los rovers han sido fundamentales para ayudar a los científicos a comprender a los demonios del polvo marciano. Y ambos han descubierto meteoritos metálicos sentados en la superficie del planeta rojo. Uno de estos tiene una composición similar al meteorito que llegó a la Tierra desde Marte.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
