El Vehículo de Transferencia Automática (ATV) Jules Verne de Europa completó con éxito su misión de seis meses hoy con una reentrada destructiva controlada sobre el Pacífico Sur. Se separó a una altitud de 75 km con los fragmentos restantes cayendo en el Pacífico unos 12 minutos después. La ruptura fue monitoreada por dos aviones, un Gulfstream V y un NASA DC-8. “Las operaciones salieron a la perfección; no hubo hipo en absoluto ". dijo el director de la misión de la ESA, Alberto Novelli. “Hay un gran sentimiento de logro porque la misión fue perfectamente de punta a punta. Al mismo tiempo estamos un poco tristes. Los seis meses (de operación) fueron muy intensos y exigentes, por lo que hay una sensación mixta. Pero esperamos comenzar a prepararnos para la siguiente misión ”.
Actualización: las primeras imágenes de la reentrada se acaban de publicar:
Este primer ATV se lanzó el 9 de marzo de 2008 en un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa. Denominada Jules Verne, entregó 6 toneladas de carga a la Estación Espacial Internacional y permaneció atracado en la EEI durante cinco meses. Durante las operaciones atracadas, también realizó una maniobra para ayudar a la EEI a evitar un pedazo de basura espacial. La tripulación pudo descargar 12 toneladas de desechos en Julio Verne, la mayoría de los cuales deberían haberse destruido en el reingreso.
Un grupo de investigadores utilizó instrumentos de imagen y espectrógrafos a bordo de los dos aviones para documentar el reingreso. Ambos aviones son aptos para volar a la altitud necesaria para realizar las observaciones (12 a 14 km). Midieron el brillo de los fragmentos, obtuvieron información posicional y vieron cómo cambia el brillo del vehículo con el tiempo, dando una indicación de cómo la nave espacial está cayendo. El espectrógrafo mide las emisiones de la atmósfera a medida que se produce la reentrada, lo que proporciona información sobre el flujo de la atmósfera alrededor del vehículo. A medida que analicen sus datos, también podrán ver las emisiones del vehículo y el contenido a medida que se separan, dar una comprensión detallada de lo que le está sucediendo al ATV cuando volvió a entrar en la atmósfera.
"El crédito tiene que ir a todos los involucrados en una misión tan perfecta". dijo John Ellwood, gerente de proyectos de ATV de la ESA. “No solo para la ESA y los equipos industriales que llevaron a buen término el proyecto, sino también para los equipos del Centro de Control de ATV y de todo el mundo que han realizado un trabajo excelente mientras la nave espacial ha estado en órbita. Esta es realmente una nave espacial maravillosa, y vital para el servicio continuo de la ISS después de la jubilación de Shuttle en 2010. Espero con ansias el lanzamiento del próximo ATV, que actualmente está en producción en EADS Astrium en Bremen, Alemania ".
Fuentes: ESA, Blog de ATV
