La NASA y Roscosmous intentaron enviar a dos nuevos miembros de la tripulación a la EEI a bordo de una nave espacial rusa Soyuz temprano esta mañana (11 de octubre). El intento salió muy mal.
Pero la televisión de la NASA informa que el astronauta Nick Hague y Alexey Ovchinin están "en buenas condiciones" después de que un problema de refuerzo provocó que su nave espacial Soyuz realizara un inesperado y brusco regreso a la Tierra.
A las 6:09 a.m. ET, el representante de la NASA Brandi Dean informó en la televisión de la NASA que, según funcionarios rusos, los equipos de búsqueda y rescate habían llegado a la tripulación y que habían salido de la cápsula inesperadamente derribada. Según los informes, los equipos de búsqueda y rescate estaban "trabajando con ellos para prepararlos para partir".
Anteriormente, solo minutos después del lanzamiento a las 4:40 a.m. ET, se produjo un problema con uno de los refuerzos que transportaba la cápsula Soyuz al espacio desde su sitio de lanzamiento en Kazajstán.
Eso llevó a la Soyuz a caer a la Tierra en lo que la NASA llamó "modo de descenso balístico" en "un ángulo más agudo de lo que intentaríamos aterrizar".
Sin embargo, a las 5:20 a.m., Dean había informado a través de la televisión de la NASA que la tripulación se había puesto en contacto con un equipo de búsqueda y rescate y que, al menos según fuentes rusas, estaban "en buenas condiciones".
Dean ha repetido esa frase precisa varias veces.
Según Dean, este tipo de aterrizaje habría sometido a la tripulación a fuerzas g superiores a las que normalmente tendrían que soportar, pero estaba dentro del ámbito de los "modos con los que estamos familiarizados" y que las tripulaciones han tratado antes.
El 19 de abril de 2008, un Soyuz ruso regresó de un exitoso viaje a la ISS de una manera mucho más dura de lo habitual. La tripulación de tres personas atravesó un descenso que la NASA describió de manera similar como una trayectoria balística. De manera similar a lo que la NASA describió hoy, la nave espacial entró en la atmósfera en un ángulo más pronunciado de lo que normalmente se pretendía, en lo que el sitio hermano de Live Science, Space.com informó, fue un "giro incontrolado".
Ese descenso sometió a Peggy Whitson de la NASA, al cosmonauta ruso Yuri Malenchenko y al astronauta surcoreano So-yeon Yi a fuerzas G más intensas de lo habitual y los depositó de manera segura pero lejos del lugar de aterrizaje previsto.
Entonces, como ahora, la NASA enfatizó que el aterrizaje en sí no estaba fuera de control, sino que era uno de los varios modos de respaldo para los que las tripulaciones entrenan y para las cuales está diseñada la nave espacial.
En una entrevista publicada más tarde en el sitio web de la NASA, el astronauta Alexander Kaleri, que no era parte de la tripulación, dijo sobre ese descenso balístico: "Esto no fue un fracaso, como ustedes entienden; no fue un fracaso per se, fue uno de los posibles modos de descenso ".
Este tipo de aterrizajes solía ser la norma, y de hecho se esperaba, en los primeros días de los vuelos espaciales. Como informó Florida Today en 2008, a principios de la década de 1960, los astronautas de Mercurio y los cosmonautas de Vostok usaron la resistencia atmosférica de las trayectorias balísticas para frenar su nave espacial lo suficiente como para desplegar paracaídas de manera segura.
Ahora, sin embargo, Soyuz entra en esa trayectoria solo como respaldo cuando otros sistemas han fallado. Y la experiencia puede ser dramática; Whitson informó haber leído 8.2 gs "en el medidor" durante su descenso balístico. Eso significa que ella y su tripulación fueron sometidos a fuerzas 8.2 veces la fuerza de la gravedad de la Tierra. En ese entorno, una persona de 150 libras (68 kilogramos) sentiría como si pesara 1.230 libras (558 kg).
La última vez que una misión Soyuz fue abortada fue el 26 de septiembre de 1983, cuando un cohete quedó envuelto en llamas en la plataforma de lanzamiento más de un minuto antes del lanzamiento. Los miembros de la tripulación dispararon cohetes de emergencia cerca del último momento posible, expulsando el vehículo de la tripulación a un lugar seguro.
