KENNEDY SPACE CENTER, FL - SpaceX anunció el domingo (29 de enero) un cambio significativo al cronograma de lanzamiento de Falcon 9, diciendo que una misión clave de la NASA para reabastecer la estación espacial se está moviendo a la cabeza de la línea y ahora será su primera misión para lanzar desde la plataforma histórica 39A en el Centro Espacial Kennedy, anteriormente utilizado para lanzar transbordadores espaciales.
El interruptor de carga útil de última hora le permitirá a SpaceX, fundado por el multimillonario CEO Elon Musk, tiempo adicional para completar todo el extenso trabajo de apoyo en tierra y las pruebas de plataforma requeridas para reutilizar el Complejo de lanzamiento costero 39A desde el lanzamiento del transbordador espacial de la NASA al SpaceX Falcon 9.
El despegue del SpaceX Falcon 9 de 22 pisos de altura que transportaba un carguero de carga Dragon no tripulado con la NASA como cliente en la misión de reabastecimiento CRS-10 a la Estación Espacial Internacional (ISS) podría llegar tan pronto como a mediados de febrero, dijo SpaceX.
"SpaceX anunció hoy que su primer lanzamiento del Launch Complex 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida será la misión CRS-10 a la Estación Espacial Internacional", dijo SpaceX en un comunicado.
CRS-10 cuenta como el décimo vuelo de carga de SpaceX a la ISS desde 2012 bajo contrato con la NASA.
Los equipos han estado trabajando largas horas para modificar el pad 39A y prepararlo para los lanzamientos de Falcon 9. Además, el lanzador erector de transportador de nueva construcción se vio elevado en la plataforma varias veces en los últimos días. El transportador moverá el cohete horizontalmente hacia arriba de la inclinación en la plataforma, y luego lo erigirá verticalmente.
"Este cambio de horario permite tiempo para realizar pruebas adicionales de los sistemas terrestres antes de la misión CRS-10", anunció SpaceX en un comunicado.
El cambio sorpresa en los clientes significa que el primer lanzamiento del Falcon 9 planeado previamente desde la plataforma 39A del satélite comercial de comunicaciones EchoStar 23 se está postergando para una fecha posterior, tal vez a fines de febrero.
Hasta ahora, EchoStar 23 estaba programado para ser el primer satélite lanzado por un Falcon 9 desde el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Podría haber llegado a fines de esta semana.
Sin embargo, la fecha de lanzamiento de Falcon 9 desde el pad 39A se ha deslizado repetidamente en enero, y esta semana el 3 de febrero fue la fecha NETa "No anterior a" más reciente.
SpaceX reanudó con éxito los lanzamientos del Falcon 9 a principios de este mes cuando la primera bandada de 10 satélites de retransmisión de voz y datos móviles Iridium NEXT despegó en la misión Iridium 1 desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California el 14 de enero de 2017.
La NASA ahora obtiene los primeros dibs por usar la plataforma 39A, que ha permanecido inactiva durante casi seis años desde que el transbordador espacial Atlantis se lanzó en la última misión del transbordador STS 135 en julio de 2011.
SpaceX alquiló la plataforma 39A de la NASA para los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy en abril de 2014 y ya estaba empleando la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral para los lanzamientos de Falcon 9 a la ISS.
La última misión de reabastecimiento de Dragón a la ISS comenzó el 18 de julio de 2016 en la misión CRS-9. La primera etapa del Falcon 9 también se recuperó con éxito a través de un aterrizaje suave y propulsivo en el Cabo por la noche.
El último lanzamiento exitoso de Falcon 9 desde el Space Launch Complex-40 tuvo lugar el 14 de agosto de 2016, llevando el satélite de comunicaciones japonés JCSAT-16 a la órbita.
Pero después de la explosión inesperada de la plataforma de lanzamiento el 1 de septiembre de 2016 que destruyó por completo un Falcon 9 y la carga comercial Amos-6 de $ 200 millones durante una prueba de combustible previa al lanzamiento, la plataforma 40 sufrió daños importantes.
Además, no se sabe cuándo el pad estará listo para reanudar los lanzamientos.
Por lo tanto, SpaceX ha tenido que cambiar las plataformas de lanzamiento para vuelos futuros a corto plazo y presionar la plataforma 39A en servicio con mucha más urgencia, y el trabajo de renovación y reutilización aún no está completo.
Hasta la fecha, SpaceX no ha lanzado un cohete Falcon 9 hacia la plataforma 39A, no lo ha elevado a la posición de lanzamiento, no ha realizado un ejercicio de abastecimiento de combustible ni una prueba de fuego estática. Todos los controles de ajuste con un cohete real quedan por ejecutar.
Por lo tanto, el objetivo de lanzamiento actual de mediados de febrero para CRS-10 sigue siendo una fecha objetivo y no una fecha de lanzamiento firme. EchoStar 23 es el siguiente en la línea.
"El lanzamiento actualmente está previsto para no antes de mediados de febrero", explicó SpaceX.
"Tras el lanzamiento de CRS-10, la primera misión comercial de 39A está programada para ser EchoStar XXIII".
Una vez que la plataforma esté lista, SpaceX planea un calendario de lanzamiento agresivo en 2017.
"Los vehículos de lanzamiento, Dragon y el satélite EchoStar están sanos y preparados para el lanzamiento", afirmó SpaceX.
La historia haciendo el primer uso de un Falcon 9 reciclado que lleva el satélite de comunicaciones SES-10 podría seguir en marzo, si todo va bien.
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