Es la temporada de noches nevadas y renos tirando de trineos, excepto en el Ártico real, donde el cambio climático está causando estragos en un mundo invernal de las maravillas del mundo real.
Una nueva "boleta de calificaciones" del Programa Ártico de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) pinta una imagen calamitosa para el Norte helado. Según la Tarjeta de informe del Ártico de 2018 del programa, las temperaturas del aire de la superficie del Ártico se están calentando dos veces más rápido que en el resto del mundo, mientras que las poblaciones de renos salvajes y caribú han caído un 50 por ciento en los últimos 20 años.
Y el Ártico está estableciendo nuevos registros alarmantes todo el tiempo. Según el informe, las temperaturas del aire entre 2014 y 2018 en el Ártico fueron más cálidas que en cualquier año anterior desde 1900. Los últimos 12 años han mostrado las extensiones más bajas registradas en el hielo marino del Ártico. Y la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo más rápido que en al menos 350 años.
"Como resultado del calentamiento de la atmósfera y los océanos, el Ártico ya no regresa a la región ampliamente congelada de las últimas décadas", escribieron los autores del informe.
Hielo marino enfermo
El informe anual es el 13 emitido por el Programa Ártico de NOAA. Según el informe, uno de los cambios más dramáticos en el Ártico de hoy es la pérdida del hielo marino de la región. El hielo marino máximo de invierno de 2018, medido en marzo, fue el segundo más bajo en 39 años de mantenimiento de registros, solo por detrás de 2017. En 1985, escribieron los autores del informe, el hielo que había sobrevivido a varios años de congelación y descongelación constituía el 16 por ciento del hielo marino del Ártico. Hoy, ese número es un mero 1 por ciento. El hielo más delgado de un año que constituye el 99 por ciento de la bolsa de hielo es más propenso a derretirse y fluir.
El hielo marino unido a la costa también se está reduciendo en el área, extendiéndose solo alrededor de la mitad de la costa en la era moderna en comparación con la década de 1970.
El hielo marino está desapareciendo en todo el Ártico, encontraron los autores del informe, y en todos los meses del año. El espesor promedio del hielo marino también está disminuyendo. Los cambios en el Ártico se extienden hacia afuera, agregaron los autores del informe, ya que el calentamiento en el extremo norte parece estar alterando la circulación oceánica y atmosférica, acumulando la cubierta para tormentas de nieve extremas como el vórtice polar "Bestia del Este" que golpeó el Reino Unido en febrero. 2018.
Impactos en animales
El calentamiento de las temperaturas, la pérdida de hielo marino y la disminución a largo plazo de la capa de nieve en la tierra han causado el caos para la vida silvestre del Ártico. Mientras que los renos son mitologizados en villancicos, los rebaños reales están sufriendo. Los renos salvajes y sus compañeros de forraje, la tundra caribú, han estado en declive desde la década de 1990, según el informe. Donde había una vez 4,7 millones de animales combinados, ahora hay 2,1 millones. De los 22 rebaños monitoreados por investigadores hoy, 20 están en declive.
El clima es el culpable de gran parte del declive, según el informe. Los veranos más largos y cálidos significan más parásitos y estrés por calor para los animales de pastoreo adaptados al invierno, junto con un mayor riesgo de sequía mortal.
Mientras tanto, las floraciones de algas tóxicas impulsadas por el calentamiento de las aguas representan una nueva amenaza para la vida marina en el Ártico, escribieron los investigadores. Se han encontrado toxinas algales en animales enfermos o muertos que van desde aves marinas hasta focas y ballenas.
"El calentamiento continuo de la atmósfera y el océano árticos está impulsando un amplio cambio en el sistema ambiental en formas previstas y también inesperadas", concluyeron los autores del informe. "Las amenazas nuevas y emergentes están tomando forma y resaltando el nivel de incertidumbre en la amplitud del cambio ambiental que está por venir".
