La evidencia de extraterrestres alrededor de una de las estrellas más extrañas de nuestra galaxia, la estrella de Boyajian, no parece prometedora. Los eventos de atenuación inusuales de la estrella han generado algunas teorías extrañas: una de ellas especula que una megaestructura alienígena es responsable de las anomalías de la luz.
Pero, un nuevo estudio en busca de signos de extraterrestres no ha encontrado ninguna evidencia que respalde esa teoría.
Tal civilización alienígena, capaz de construir una megaestructura que bloquee la luz de las estrellas, posiblemente se comunicaría con láser. Con eso en mente, David Lipman, un estudiante universitario de la Universidad de Princeton, y astrónomos colaboradores buscaron firmas de láseres a la luz de la estrella de Boyajian, utilizando en gran medida datos disponibles de forma abierta. El grupo no encontró evidencia de incluso láseres de baja potencia, que incluso nuestra civilización técnicamente joven podría manejar, escriben en su estudio, que fue aceptado para su publicación en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
"Aunque nuestro resultado fue negativo, todavía aprendimos mucho al crear y aplicar este algoritmo, que podría usarse con otras estrellas", dijo a Live Science Lipman, autor principal y estudiante universitario de la Universidad de Princeton. "Habla de cuánto puede hacer con los datos disponibles públicamente".
Encontrar la estrella de Tabby
En 2016, la astrónoma Tabetha Boyajian anunció el descubrimiento de un comportamiento extraño proveniente de KIC 8462852, una estrella a 1.600 años luz de distancia en la constelación Cygnus. La estrella, más tarde rebautizada como la estrella de Boyajian (o la estrella de Tabby), exhibió caídas de luz extrañas, notadas por primera vez por científicos ciudadanos como parte del proyecto Planet Hunters, y luego analizadas por Boyajian. Típicamente, los cambios periódicos en el brillo de una estrella son causados por planetas en órbita o debido a pulsaciones en la atmósfera estelar. Sin embargo, en el caso de la estrella de Boyajian, la atenuación de la luz fue irregular e impredecible. Los científicos no pudieron entender lo que estaba sucediendo.
Algunos incluso imaginaron que una megaestructura alienígena estaba bloqueando periódicamente la luz; en consecuencia, la nueva investigación analizó nuevamente la posibilidad de una fuente extraterrestre.
"Al buscar cuidadosamente en esta estrella la emisión de láser, estamos probando el escenario de si las variaciones de brillo se deben a algún tipo de estructura artificial alrededor de la estrella, como una esfera de Dyson", coautor Howard Isaacson, astrónomo de la Universidad de California, Berkeley, le dijo a Live Science. "Si las variaciones de brillo se debieron a una estructura artificial alrededor de la estrella, entonces quizás los seres que crearon la estructura se están comunicando utilizando láseres ópticos".
Utilizando datos del Telescopio del Buscador de Planetas Automatizado del Observatorio Lick en California, los investigadores del estudio desarrollaron un algoritmo informático para buscar la luz de las estrellas en busca de luz que podría provenir de un rayo láser. Dada la distancia de la estrella, deberían haber podido ver una señal alimentada por un láser de 24 megavatios o más grande.
Los científicos han estado desarrollando láseres desde la década de 1960. Desde entonces, se han creado láseres que pueden generar mil millones de vatios más, pero solo durante una billonésima parte de 1 segundo. Los astrónomos también arrojan láseres al espacio, para ayudar a guiar los telescopios, pero estos láseres solo tienen alrededor de 10 vatios, y cualquier alienígena tendría que estar a unos 10 años luz de la Tierra para observar esa luz.
Encontrar una respuesta
Desde el descubrimiento inicial, Boyajian y sus colaboradores han seguido monitoreando a la estrella. Notablemente, han notado que la atenuación ocurre de manera desigual para diferentes colores de luz, lo que significa que la atenuación no puede ser causada por un objeto sólido, como planetas o megaestructuras extraterrestres. En cambio, piensa que una nube de polvo se interpone en el camino de la luz de la estrella.
"Estamos tratando de averiguar qué tipo de material está pasando frente a la estrella, ya sea dentro o alrededor de la estrella", dijo Boyajian a Live Science. "Todavía nos estamos aferrando a las pajillas en cuanto a lo que podría ser".
La nueva investigación fue parte de la iniciativa Breakthrough Listen, que escanea la Vía Láctea y las galaxias cercanas con radio y luz óptica con el objetivo de encontrar vida extraterrestre. Los científicos esperan continuar la búsqueda alrededor de otras estrellas aplicando el algoritmo que usaron para la estrella de Boyajian a otros alrededor de nuestra galaxia.
En cuanto a la estrella de Boyajian, incluso si no son extraterrestres, "va a ser algo realmente, muy interesante y algo nuevo. Aunque nos ha dado una oportunidad por nuestro dinero, por así decirlo, valdrá la pena". a largo plazo ", dijo Boyajian.
