Los corticosteroides son drogas sintéticas que se usan para tratar una amplia variedad de trastornos, incluidos asma, artritis, afecciones de la piel y enfermedades autoinmunes. El medicamento imita el cortisol, una hormona producida naturalmente por las glándulas suprarrenales en personas sanas.
El cortisol, comúnmente llamado la "hormona del estrés", es una hormona esteroide (que no debe confundirse con los esteroides anabólicos, que a veces son abusados por los atletas) que se libera en respuesta al estrés. Está involucrado en una amplia gama de procesos en el cuerpo, como el metabolismo, la inflamación, la regulación de la presión arterial y la formación de huesos, según Johns Hopkins Medicine.
Los corticosteroides funcionan al disminuir la inflamación y suprimir el sistema inmunitario, según la Clínica Cleveland. Si no se trata, el exceso de inflamación puede dañar el tejido sano, así como causar enrojecimiento, hinchazón y dolor.
El primer uso de corticosteroides se remonta a 1948, cuando los reumatólogos de la Clínica Mayo trataron a un paciente que tenía artritis reumatoide debilitante, según un artículo de 2010 publicado en la revista Clinical Chemistry. El paciente, que fue tratado con el fármaco inyectable experimental en ese momento, pudo salir del hospital después del tercer tratamiento e ir de compras de 3 horas, según el autor.
Existen varios tipos de corticosteroides, que incluyen cortisona, prednisona, dexametasona, prednisolona, betametasona e hidrocortisona. La cortisona fue el primer medicamento con corticosteroides aprobado para su uso en los EE. UU., Que sucedió en 1950, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
Beneficios de corticosteroides
Los corticosteroides a menudo se usan como medicamentos antiinflamatorios y supresores inmunes para tratar la artritis, el asma, las enfermedades autoinmunes (incluidos el lupus y la esclerosis múltiple), las afecciones de la piel (como el eccema y la psoriasis), algunos tipos de cáncer (como la leucemia) y Las secuelas del trasplante de órganos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
Dependiendo del objetivo de tratamiento específico del medicamento, se puede usar por vía oral, inyectado, inhalado o aplicado tópicamente, según la Clínica Mayo. Los corticosteroides orales generalmente se usan para tratar y ayudar a controlar los síntomas de afecciones crónicas, como la artritis reumatoide, al reducir la inflamación en todo el cuerpo. Los corticosteroides inyectados tratan una ubicación específica, como inflamación o dolor causado por tendinitis en una articulación.
Los corticosteroides se inhalan para tratar el asma al reducir la inflamación y la hinchazón de las vías respiratorias, y también pueden ayudar a reducir el riesgo o la frecuencia de futuros ataques. Los esteroides tópicos generalmente se ponen en cremas y ungüentos para tratar y aliviar las afecciones de la piel.
Las propiedades inmunosupresoras de los corticosteroides son útiles en el tratamiento de enfermedades, como el lupus, en las que el sistema inmunitario del cuerpo no puede distinguir adecuadamente entre las células sanas y las nocivas. Los medicamentos también pueden ser beneficiosos para reducir el riesgo de rechazo de un órgano recién trasplantado.
Los corticosteroides a menudo se usan junto con otros tratamientos de cánceres linfoides, leucemia y tumores, donde la inflamación es un síntoma primario, según un artículo de 2016 publicado en la revista Steroids. Los corticosteroides evitan que los glóbulos blancos viajen al sitio de la inflamación, disminuyendo la hinchazón alrededor de los tumores y la presión sobre las terminaciones nerviosas para aliviar el dolor, según Chemocare. Los corticosteroides también se prescriben para disminuir los efectos de los síntomas de la quimioterapia, como náuseas, vómitos y disminución del apetito, aunque no se comprende completamente cómo funcionan los medicamentos en esos casos.
Riesgos de los corticosteroides.
Aunque los corticosteroides son medicamentos efectivos, también pueden tener efectos secundarios graves.
Para los corticosteroides orales, estos efectos secundarios pueden incluir glaucoma, retención de líquidos, presión arterial alta y aumento de peso, según la Clínica Mayo. Incluso puede haber efectos psicológicos, incluidos cambios de humor, confusión y cambios de comportamiento, dijo la Clínica Mayo. Tomar el medicamento a largo plazo también puede provocar cataratas, niveles altos de azúcar en la sangre y diabetes, un mayor riesgo de infección por bacterias y virus comunes, osteoporosis, disminución de la producción de hormonas de las glándulas suprarrenales y piel delgada que tiene mayores tasas de hematomas y una cicatrización más lenta de la herida.
Cuando se inhala, los corticosteroides pueden causar aftas orales (una infección micótica en la boca) y ronquera. Estos efectos secundarios generalmente se producen cuando parte del medicamento permanece en la boca y la garganta después de la inhalación, en lugar de viajar a los pulmones. El riesgo generalmente se minimiza enjuagando y haciendo gárgaras con agua, sin tragar, para eliminar cualquier medicamento residual.
La aplicación de esteroides tópicos puede conducir a piel delgada, lesiones en la piel roja y acné en el sitio de aplicación en algunos casos, según la Clínica Mayo.
Los efectos secundarios de los corticosteroides inyectados pueden incluir adelgazamiento temporal de la piel, pérdida de color de la piel y dolor intenso en el lugar de la inyección, así como enrojecimiento facial, insomnio y niveles altos de azúcar en la sangre.
Si un médico prescribe un regimiento de corticosteroides, hay maneras de ayudar a minimizar los efectos secundarios. Los pacientes deben asegurarse de tomar el medicamento exactamente como se lo recetaron, comer una dieta saludable con poca grasa y sal y mucho calcio y vitamina D, y hacer ejercicio regularmente para mantener huesos y músculos fuertes, según la Universidad de Washington Orthopaedics and Sports Medicine.
Los síntomas de abstinencia también pueden ocurrir si el medicamento se suspende repentinamente o se reduce demasiado rápido. Estos pueden incluir dolor muscular, óseo y articular, náuseas, pérdida de peso y dolor de cabeza.
El uso a largo plazo de corticosteroides puede alterar la producción normal de hormonas. Por esa razón, los médicos pueden recomendar a sus pacientes que usen un brazalete o etiqueta médica para que otros profesionales médicos estén al tanto del uso de corticosteroides del paciente y alteren el tratamiento en consecuencia.
