¿Residuos? ¡No!
Cuando la mayoría de los cuerpos de animales procesan nutrientes, expulsan los desechos en forma de líquidos y sólidos, generalmente conocidos como orina y heces. Los desechos suelen ser malolientes y poco apetitosos (al menos para las personas), pero también pueden ser sorprendentemente beneficiosos. Pee y poo tienen una amplia gama de aplicaciones; proporcionando nutrientes para diversos ecosistemas, sirviendo como base para perfumes caros, o incluso alimentando robots.
Estos son solo algunos de sus usos inesperados.
De caca a perfume
Una "roca" de color gris amarillento encontrada en una playa en el Reino Unido era grasienta y olía fatal, y no es de extrañar, ya que se originó en las tripas de un cachalote. El bulto resbaladizo y maloliente era un trozo considerable de ámbar gris, una sustancia grasa que se cree que se forma en el tracto digestivo de las ballenas alrededor de objetos afilados como los picos de los calamares.
Las ballenas cacan el ámbar gris, que es muy apreciado por los humanos como ingrediente en fragancias caras. Se estimó que el bulto encontrado en la playa valía al menos $ 68,000, y posiblemente tanto como $ 180,000.
Para teñir por
Una copia bizantina del Nuevo Testamento de 1.500 años de antigüedad, conocida como Codex Purpureus Rossanensis, está impresa en páginas de color púrpura, y los investigadores descubrieron recientemente el secreto de larga data detrás del vívido color del pergamino: la orina.
El análisis del tomo reveló que las páginas derivaron su tono púrpura de la orceína, un tinte extraído del hongo Roccella tinctoria, y luego procesado con orina fermentada. El manuscrito, que está casi completo, está escrito en tinta dorada y plateada en 188 páginas, y probablemente se originó en Siria entre los siglos V y VI d. C.
Sabe a ...
Investigadores en Japón recientemente trajeron a la mesa una ofrenda que revuelve el estómago al transformar las heces humanas en bistec. A pedido de Tokyo Sewage, los científicos investigaron usos prácticos para el exceso de aguas residuales y descubrieron que podían aislar proteínas de las bacterias en los desechos humanos; combinado con carbohidratos y grasas, el resultado podría ser servido como una sustancia similar a la carne.
Los expertos le dijeron a Live Science que si bien debería ser posible hacer algo comestible, y seguro para comer, utilizando este método, todavía se recomienda cocinar el "filete" antes de consumirlo.
Beberse todo
¿No quieres comer carne hecha de caca? ¿Qué tal beber un buen vaso de agua ... que solía ser caca? Un innovador sistema de procesamiento llamado Omniprocesador calienta el lodo de las aguas residuales, separando el líquido como vapor de agua que luego se trata para que sea adecuado para beber.
Con el aumento de las poblaciones humanas en muchos países, el acceso al agua potable y al saneamiento es un desafío creciente en todo el mundo. Los sistemas de procesamiento como este podrían proporcionar una solución eficiente a ambos problemas, según Bill Gates, cuya base es financiar el desarrollo de la tecnología.
Bloques de construcción
Los ladrillos hechos de orina algún día podrían servir como materiales de construcción baratos y sostenibles para hogares y otras estructuras. ¿Pero cómo conviertes el pipí en un ladrillo? Los científicos mezclados con orina fresca con cal, polvo de hidróxido de calcio, filtraron el líquido y luego lo combinaron con arena y bacterias, que convierten el material en una sustancia similar al cemento.
Los ladrillos son resistentes; casi tan duro como la piedra caliza. Se fijan a temperatura ambiente, por lo que su producción no requiere un horno de carbón o leña. A medida que los ladrillos se fragúan, exudan un desagradable aroma a orina, aunque el olor desaparece en aproximadamente 48 horas.
Poop-eroni
La salchicha de caca no puede sonar como un sabroso manjar, pero los científicos han descubierto cómo usar las bacterias de la caca de bebé para hacer salchichas que son deliciosas y saludables. Los microbios ya están aprovechados para producir exquisiteces como queso, vino y cerveza, y salchichas fermentadas. Y la caca de bebé está llena de microbios; particularmente Lactobacillus y Bifidobacteria, que se usan en probióticos.
Utilizando bacterias cultivadas a partir de caca en los pañales de los bebés, los investigadores elaboraron un tipo de salchicha de cerdo fermentada española llamada "fuet", y afirmaron que sabía "muy bien".
Terapia de orina
En la India, la orina de vaca se ha utilizado con fines terapéuticos durante al menos 5.000 años, y un grupo hindú que promueve el consumo de orina de vaca por sus beneficios para la salud afirmó recientemente que el líquido "ofrece una cura para alrededor de 70 a 80 enfermedades incurables como la diabetes". según Om Prakash, del Departamento de Protección de Vacas para la secta hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Sin embargo, los expertos en salud han cuestionado la efectividad de los remedios que contienen orina de vaca, particularmente cuando se pretende tratar o prevenir el cáncer.
Combustible robot
La acción de bombeo de un corazón artificial hace que la orina fluya sobre una celda de combustible microbiana, en un dispositivo que podría alimentar a los robots de monitoreo de contaminación. Apodado EcoBots, estos robots impulsados por pis representan la tecnología que recicla los desechos en electricidad.
Sus celdas de combustible aprovechan los microbios vivos, como los que colonizan el intestino humano, y las plantas de tratamiento de aguas residuales. Cuando los microorganismos digieren la orina, producen electrones, que luego se pueden recolectar para generar una corriente eléctrica. Y la orina no es la fuente de combustible más desagradable que han usado estos robots: las versiones anteriores funcionaban con energía extraída de lodos, aguas residuales, moscas muertas y productos en descomposición.
Gusano 'torres'
Los montículos de tierra gigantes en los pastizales de Colombia y Venezuela se alternan con pozos profundos en el suelo, y anteriormente se pensaba que los montículos eran el resultado de la erosión o la actividad de las termitas. Pero los científicos descubrieron recientemente que estaban hechos de montones y montones de excremento de gusanos, que se acumulaban en lugares que los gusanos visitarían por generaciones.
Los gusanos que miden hasta 3 pies (1 metro) de longitud comen y digieren la suciedad, excretando gránulos conocidos como yesos. Con el tiempo, los montículos pueden crecer más de 16 pies (5 metros) de diámetro, y grupos de ellos forman un paisaje impresionante llamado surale, que también se encuentra en Uganda, Nueva Guinea y Sudáfrica.
Poop-biotics
¿Podría un camino hacia una mejor salud comenzar con el pañal de un bebé? La caca de bebé, específicamente, los microbios que habitan las tripas de los bebés, algún día podrían producir probióticos potentes para abordar los trastornos de la digestión.
¿Qué tienen de especial los popo-microbios del bebé? Algunos tipos de microorganismos en la caca de bebé promueven la producción de moléculas llamadas ácidos grasos de cadena corta, que se asocian con un intestino sano. Los trasplantes fecales con estos microbios podrían ayudar a corregir los desequilibrios en el intestino, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas y protegiendo contra las enfermedades.
