Un pescador comercial, Vinh Pham de San José, California, fue acusado de disparar ilegalmente y matar a un gran tiburón blanco durante el verano, anunció el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) el jueves (24 de enero). Pham recibió una multa de $ 5,000 y fue puesto en libertad condicional por dos años. Las autoridades también ordenaron que su arma de fuego fuera destruida.
La misteriosa muerte del gran tiburón blanco de 9 pies de largo (2,7 metros) llegó a los titulares en junio pasado cuando apareció en Beer Can Beach en Aptos, California, y se convirtió en objeto de una investigación criminal. Grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) están clasificados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y es ilegal capturarlos sin un permiso especial.
En ese momento, los funcionarios de vida silvestre estaban con los labios apretados sobre el caso. Revelaron que los resultados de la necropsia del tiburón (una autopsia de animales) llevaron a una investigación criminal por parte de la División de Cumplimiento de la Ley de CDFW, pero no compartieron otra información.
Ahora, hemos aprendido por qué. La necropsia reveló la presencia de tres balas calibre .22 en el tiburón, dijo el capitán Todd Tognazzini, de la División de Aplicación de la Ley CDFW. Las heridas de las balas no fueron obvias para los espectadores que encontraron el tiburón en la playa en junio. La agencia local de noticias KION incluso informó que parecía que el tiburón había estado sano cuando murió y que no resultó herido.
Pero una de esas discretas heridas de bala golpeó al depredador formidable en el lugar correcto y cortó la médula espinal, matando al tiburón, dijo Tognazzini a Live Science.
Rastreando al asesino de tiburones
Tres días después de la necropsia, CDFW recibió una denuncia anónima de que un miembro de un barco de pesca comercial en el área podría haber sido responsable de la muerte del tiburón. El equipo de investigación se puso inmediatamente en acción y estableció vigilancia esa noche en el área donde creían que estaría el bote. Su informante fue perfecto.
"El barco se instaló y estableció su red inmediatamente en alta mar desde el lugar donde estaba el tiburón, lo que corroboró la información del testigo", dijo Tognazzini.
El hecho de que el barco de pesca volviera a la escena de la muerte del tiburón no sorprendió a Tognazzini y sus colegas. "La mayoría de los pescadores, si están teniendo éxito, es algo muy común", dijo. "Las personas que han tenido éxito regresan a las áreas donde han tenido éxito".
Pham y su tripulación estaban usando una red de arrastre redonda para pescar peces fototrópicos, que son especies de peces que atraen la luz, dijo Tognazzini. Las principales especies objetivo son típicamente peces cebo, como el olor y las sardinas, pero una red de arrastre no es específica de la especie, por lo que recoge una amplia variedad de especies.
Cuando el bote regresó al muelle a la mañana siguiente, los oficiales de vida silvestre estaban esperando para saludar a la tripulación y realizar una inspección de rutina. Los oficiales descubrieron múltiples violaciones, incluyendo halibut ilegal de tamaño pequeño y la falla de la tripulación en entregar los recibos de aterrizaje declarando su captura. Los oficiales también encontraron un rifle cargado de calibre .22 detrás del asiento del camión que Pham usó para transportar pescado al mercado.
Cuando los investigadores le preguntaron a Pham sobre el gran tiburón blanco muerto, Pham afirmó que no le disparó al tiburón, sino que le había ordenado a un miembro de la tripulación que lo hiciera, dijo Tognazzini. Los oficiales tomaron el arma que encontraron en el camión y la enviaron, y las balas encontradas en el tiburón para su análisis forense.
Mientras tanto, los investigadores rastrearon al miembro de la tripulación que, según Pham, cometió el crimen. Cuando los oficiales lo interrogaron, el miembro de la tripulación negó que él fue quien le disparó al tiburón y dijo que había sido Pham quien apretó el gatillo. Los investigadores también descubrieron que el miembro de la tripulación era un delincuente convicto y no podía poseer legalmente un arma de fuego.
Cuando los investigadores regresaron a Pham para tratar de obtener la historia real, Pham confesó. Tognazzini dijo que Pham les dijo a los investigadores que tenía miedo de confesar antes, pero se dio cuenta de que la evidencia estaba en su contra. Pham admitió haber disparado al tiburón cuando nadaba cerca de su red de pesca la noche antes de que lo encontraran muerto en la playa.
"Sintió que estaba perturbando su actividad pesquera", dijo Tognazzini a The Mercury News. "Estaba molesto con el tiburón y decidió dispararle".
Pham no cumplirá condena en prisión y no recibió la pena máxima por su delito. "En la mayoría de los casos de vida silvestre, eso es lo que sucede", dijo Tognazzini a Live Science. "Es inusual en los casos de vida silvestre que las personas sirvan en cualquier momento de la cárcel".
Pham puede continuar pescando con su licencia de pesca comercial por el momento; sin embargo, una revisión de un permiso comercial podría quitar ese privilegio en algún momento en el futuro, dijo Tognazzini.
Este caso resalta la importancia de la línea de denuncia anónima de delitos contra la vida silvestre, dijo Tognazzini. "Si no fuera por algún ciudadano que se presentó, tal vez nunca hubiéramos resuelto este caso", dijo. "Su punta condujo directamente a nuestra exitosa investigación".
