Si bien el gobierno de los EE. UU. Estuvo parcialmente cerrado durante 35 días, los parques nacionales del país sufrieron daños que podrían durar generaciones. Ahora, a medida que los voluntarios y los conservacionistas evalúan el daño ambiental y económico en todo el país, parece que el Parque Nacional Joshua Tree, un país de las maravillas de árboles puntiagudos y rocas surrealistas esculpidas en el tiempo en el sur de California, ha experimentado algunos de los peores daños.
"Lo que le sucedió a nuestro parque en los últimos 34 días es irreparable durante los próximos 200 a 300 años", dijo Curt Sauer, ex superintendente del parque, en un mitin el sábado (26 de enero).
Sin embargo, esa estimación podría ser un poco exagerada, según habló un experto de Live Science. Si bien es cierto que la supervivencia de los árboles de Joshua del parque tiene impactos aguas abajo en las aves, insectos, mamíferos y reptiles del desierto que dependen de ellos para su refugio y sustento, es poco probable que la pérdida de algunos árboles individuales tenga efectos duraderos en el El ecosistema del parque de 800,000 acres (324,000 hectáreas), Cameron Barrows, ecólogo investigador asociado del Centro de Biología de la Conservación de Riverside de la Universidad de California, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Parada corta, daño a largo plazo.
Reducido a un puñado de personal esencial durante el cierre, el parque no pudo realizar funciones básicas de mantenimiento como vaciar la basura o asegurarse de que los inodoros no se desbordaran con desechos humanos. Mientras tanto, solo ocho guardabosques encargados de hacer cumplir la ley tuvieron la tarea de proteger los terrenos de todo el parque de 1,238 millas cuadradas (3,207 kilómetros cuadrados), una extensión de tierra del tamaño de Delaware, informó anteriormente Live Science.
Durante ese tiempo, el lapso de seguridad, las puertas del parque fueron derribadas y las cerraduras destrozadas. Las rocas fueron desfiguradas con graffiti, fogatas ilegales y el tráfico de vehículos destruyeron la vegetación en algunos de los sitios más emblemáticos del parque, y al menos tres de los antiguos árboles Joshua del parque fueron cortados para dar paso a caminos ilegales fuera de la carretera. De acuerdo con el sitio web del Servicio de Parques Nacionales, el promedio de árboles de joshua en el parque es la edad de los árboles icónicos del parque, se estima que tiene alrededor de 150 años.
Pero eso no significa necesariamente que el daño al parque tomará siglos en repararse, dijo Barrows.
"Ciertamente, reemplazar un árbol Joshua destruido a la misma edad y condición podría tomar", dijo Barrows. "Pero sería difícil decir que el parque está en mayor riesgo de daño ecológico por la pérdida de un árbol. Si fuera, digamos, 100 acres o más, entonces probablemente estamos en una escala donde la integridad del ecosistema está comprometida". (Barrows notó que no ha vuelto al parque desde el cierre para ver la magnitud del daño).
Más dañinos para el ecosistema pueden ser las muchas millas de marcas de neumáticos nuevos que se aporrean en el suelo del parque mediante vehículos todo terreno. Ese suelo desértico no es solo tierra o arena, también es una comunidad compleja de vegetación y microbios que pueden ayudar a mantener cada planta y animal que interactúa con él.
"Los vehículos que crean caminos improvisados son un problema importante", dijo Marinna Wagner, Maestría en Arquitectura del Paisaje, a Live Science en un correo electrónico. "Esta actividad no solo destruye la vegetación existente, sino que la compactación del suelo resultante reduce la humedad del suelo, aumenta la escorrentía, causa erosión y sedimentación, y evita la germinación de las plántulas, lo que ralentiza aún más la tasa de recuperación del ecosistema".
El portavoz del Servicio de Parques Nacionales, Mike Litterst, dijo a Vice.com que el daño al suelo como este puede durar décadas. Hasta ahora, las cuadrillas han ayudado a reparar cerca de 20 millas (32 km) de huellas de neumáticos que quedaron durante el cierre, informó Vice, y aún quedan muchas más.
Estas y otras reparaciones pueden estresar financieramente al parque, ya que considera pérdidas financieras considerables por el cierre. Según Sauer, el parque se basó en más de $ 300,000 en tarifas de entrada para permanecer abierto durante el cierre, invirtiendo en dinero destinado a ser utilizado en el mantenimiento del parque y la construcción de un nuevo centro de visitantes. En total, Sauer estimó que Joshua Tree perdió alrededor de $ 800,000 en ingresos durante el cierre.
Nota del editor: esta historia se actualizó para agregar comentarios de Marinna Wagner.
