Esfinge perdida
La cabeza rota de una esfinge con cabeza de carnero sobresale de los escombros en el desierto egipcio. Los trabajadores y arqueólogos en el sitio de la cantera Gebel el-Silsila excavaron esta escultura de 3.370 años de antigüedad y encontraron su corona rota, la forma de una cobra enrollada, sentada en su base. La esfinge puede haber sido comisionada para que coincida con una serie de esfinges encontradas en un sitio del templo llamado Karnak cerca de Luxor.
Historia fragmentada
Cerca de la esfinge, los arqueólogos encontraron cientos de fragmentos jeroglíficos que pertenecieron a un santuario del faraón Amenhotep III. Hijo de Thutmosis IV, Amenhotep gobernó entre 1390 a. C. y 1350 a.C. Fue durante el reinado de Amenhotep III que se abrió la cantera Gebel el-Silsila. Las excavaciones han revelado que una próspera comunidad de trabajadores y sus familias vivían en el lugar.
Jeroglíficos
Un fragmento fragmentado de piedra con jeroglíficos encontrados en Gebel el-Silsila. La nueva esfinge es la tercera esfinge encontrada en el sitio, que fue la fuente de gran parte de la sorprendente piedra arenisca utilizada en los templos y monumentos del antiguo Egipto. La esfinge recién desenterrada se encontró con una escultura de esfinge más pequeña ubicada a lo largo de su vientre; esa pequeña escultura puede haber sido una estatua de práctica tallada por un aprendiz.
Desenterrar
Los trabajadores cavan una zanja para excavar una gran "criosfinge" de piedra (una esfinge con cabeza de carnero) de los escombros de la cantera en el lado del Nilo de Gebel el-Silsila. Los escombros alrededor de la esfinge consistieron en finas virutas de arenisca y minúsculas limaduras de hierro dejadas por antiguos cinceles, dijo el director asistente del proyecto, John Ward. Más esculturas y herramientas podrían estar debajo de los pies de escombros alrededor de la esfinge.
Antes de la excavación
La cabeza del carnero, que le falta la parte superior, sobresale del suelo en Gebel el-Silsila. Los arqueólogos sabían que más de la estatua acechaba bajo los escombros de la cantera. Los trabajadores cavaron una zanja de unos 12 pies (3,5 m) de profundidad para llegar a la base de la estatua, que mide 16,4 pies (5 m) de largo y casi 5 pies (1,5 m) de ancho. Las partes rotas de la cabeza de la estatua y su corona en forma de cobra se encontraron en la base de la estatua, lo que indica que se rompieron hace mucho tiempo.
Tumba inundada
El agua inunda una tumba no saqueada en Gebel el-Silsila. Los restos de al menos 50 antiguos egipcios fueron enterrados aquí, y los arqueólogos encontraron varios sarcófagos. Dos fueron dimensionados para bebés o niños pequeños. Entre los artefactos encontrados en medio del lodo se incluían cuentas, fragmentos de cerámica y figuras de shabti, que estaban destinados a representar a los sirvientes en el más allá.
Gebel el-Silsila
Una vista aérea del sitio Gebel el-Silsila a lo largo de las orillas del río Nilo. La antigua cantera se encuentra justo al norte de la ciudad de Asuán. Las excavaciones en el sitio han descubierto canteras, talleres, santuarios y nichos de tumbas. La mayoría de las tumbas en el área fueron saqueadas hace mucho tiempo, pero el equipo de excavación descubrió recientemente una tumba que contiene los restos de al menos 50 personas.
La tumba del niño
El esqueleto de un niño encontrado en una tumba separada en Gebel el-Silsila. El niño tenía entre 6 y 9 años al morir y fue enterrado con escarabajos, pulseras, amuletos y cerámica. El descubrimiento de los restos de mujeres y niños en el sitio de la cantera indica que no era solo un lugar para trabajadores, sino una comunidad próspera donde las familias hacían sus hogares.
Debajo del desierto
Antes de la excavación, la cabeza del carnero roto era fácil de perder entre los escombros de piedra arenisca de Gebel el-Silsila. Los arqueólogos han descubierto tres esfinges talladas en el sitio, y esperan que las capas alrededor de la última esfinge puedan contener otros artefactos de la era de Amenhotep III, como herramientas. La arena alrededor de la esfinge es rica en limaduras de hierro dejadas por cinceles antiguos.
Corona de cobra
El director asistente del proyecto de excavación John Ward examina un fragmento de un uraeus, la corona de cobra utilizada en el antiguo Egipto para simbolizar la realeza o la deidad. Esta cobra enroscada habría coronado la esfinge con cabeza de carnero; Sus fragmentos fueron encontrados en la base de la estatua, junto con algunas piezas de la parte superior de la cabeza del carnero.
Eliminar escombros
Los trabajadores retiran toneladas de escombros rocosos alrededor de la esfinge con cabeza de carnero. La pieza fue enterrada con solo su cabeza sobresaliendo de aproximadamente 12 pies (3.5 metros) de botín de cantera, dijo el director asistente del proyecto John Ward. "Estos muchachos son absolutamente tremendos", dijo Ward sobre los trabajadores que hacen la mayor parte del trabajo para descubrir los hallazgos en Gebel el-Silsila. "Son diligentes, entusiastas, saben exactamente lo que están haciendo".
