Un hombre barbudo y furioso amenazó con demandar a MIT Technology Review esta semana después de leer un artículo en su sitio web llamado "El efecto inconformista: por qué los anticonformistas siempre terminan pareciendo iguales". El hombre afirmó que la foto que acompañaba al artículo, que mostraba a un hombre barbudo con una gorra y una camisa de franela, había sido robada de su perfil de las redes sociales, utilizada sin su permiso y equivalía a calumnias.
El lector estaba equivocado. Resultó que el hombre de la foto no era él en absoluto, sino una modelo vestida de hipster. Los dos hombres parecían exactamente iguales, como el editor Gideon Lichfield explicó en un hilarante hilo de Twitter ayer (7 de marzo).
Este error legal probó inadvertidamente la hipótesis del matemático de la Universidad de Brandeis Jonathan Touboul, cuyo estudio sobre la espada de doble filo de la no conformidad fue el tema del artículo original. En su estudio, publicado el 21 de febrero en la revista de preimpresión arXiv.org, Touboul cuestionó lo que llamó "la paradoja inconformista". Si los inconformistas, o "hipsters", definen su comportamiento como una cultura dominante opuesta, se preguntó, ¿por qué tantos terminan viéndose, vistiéndose y pensando de la misma manera?
Touboul escribió una ecuación para tratar de averiguarlo. En su estudio, decidió modelar el surgimiento de una tendencia, digamos, dejarse crecer la barba, a medida que se extendía a través de una sociedad compuesta por dos grupos distintos: "mainstreams", cuyas decisiones tienden a seguir a la mayoría, y "hipsters", cuyos las decisiones tienden a oponerse a la mayoría.
Para simular mejor la forma en que las tendencias se propagan a través de una cultura real, los individuos en el modelo de Touboul aprendieron poco a poco sobre la tendencia a medida que la información se filtraba a través de varias fuentes, la forma en que una tendencia podría extenderse primero a "personas influyentes" y luego a blogs , medios de comunicación y boca a boca, llegando a varios públicos en el camino.
Cuando surgió una tendencia por primera vez en el modelo, escribió Touboul, los individuos en el conjunto de hipster actuaron al azar, cambiando periódicamente de adoptar o rechazar una tendencia a medida que los nuevos individuos se enteraron. Sin embargo, inevitablemente, a medida que más y más conformistas dominantes adoptaron la tendencia, los hipsters se sincronizaron en su comportamiento, y de repente decidieron oponerse a la mayoría en masa.
En el ejemplo de crecimiento de la barba, el ciclo podría verse así:
"Si la mayoría de las personas se afeitan la barba, entonces la mayoría de los hipsters querrán dejarse crecer la barba", escribió Touboul. "Y si esta tendencia se propaga a la mayoría de la población, conducirá a un nuevo cambio sincronizado para afeitarse".
Una vez que los hipsters y los conformistas tomaron decisiones como un bloque, la "paradoja inconformista" se hizo inevitable. Finalmente, el número de individuos que desafían a la mayoría se convirtió en la mayoría misma; ser un hipster se volvió tan genial que los conformistas convencionales decidieron cambiar sus posiciones y hacer lo que los hipsters estaban haciendo. A partir de ahí, los hipsters no tuvieron más remedio que cambiar sus propias posiciones en nombre de la inconformidad, eligiendo de repente comportarse como lo había hecho anteriormente la corriente principal. Continuó y siguió el patrón, con poblaciones enteras de hipster y mainstream cambiando aleatoriamente sus comportamientos de un lado a otro a medida que la tendencia se desarrollaba en su ciclo de vida.
"A pesar de (y en realidad, en respuesta a) sus esfuerzos constantes, en todo momento, los anticonformistas no se desalinean con la mayoría", concluyó Touboul. "Realmente crean las tendencias de las que pronto tratarán de escapar".
El modelo de Touboul es, por supuesto, una versión simplificada de cómo funciona la vida. En realidad, los conformes o los no conformes raramente se reducen a una elección binaria (¿afeitarse o no afeitarse?). Touboul espera explorar la realidad más compleja de la tendencia en un documento futuro. Con suerte, nadie será demandado por ello.
