Un potro de 42,000 años descubierto congelado en el permafrost siberiano contenía una sorpresa: la sangre líquida más antigua registrada.
Esta es la segunda vez que un animal descongelado de la Edad de Hielo ha resultado contener sangre líquida, dijo Semyon Grigoriev, director del Museo del Mamut de la Universidad Federal del Nordeste de Yakutsk. En 2018, Grigoriev y sus colegas extrajeron sangre líquida de una carcasa de mamut de 32.200 años. Eso hace que la sangre del potro sea la más antigua que se haya encontrado en 10,000 años.
Grigoriev y sus colegas están empeñados en clonar un mamut y otra fauna del Pleistoceno, y ya están tratando de clonar al potro, un miembro de una especie extinta llamada el caballo Lena. Sin embargo, es una posibilidad remota, escribió Grigoriev en un correo electrónico a Live Science.
"Pero", dijo, "en Rusia decimos que la esperanza muere al final".
Caballo Lena
El caballo LenaEquus caballus lenensis) se encontró potro en el cráter Batagaika en el este de Siberia el año pasado. El potro tenía 1 o 2 semanas de edad y se encontraba a 39 pulgadas (98 centímetros) en el hombro cuando murió, ahogándose en el barro. Sorprendentemente, el permafrost helado conservó la piel y el pelo del potro hasta el más mínimo detalle. Incluso había orina bien conservada dentro de la vejiga del potro, dijo Grigoriev.
La sangre líquida fue una sorpresa, dijo. Por lo general, la sangre se coagula o se convierte en polvo incluso en canales bien conservadas, porque los fluidos se evaporan gradualmente durante miles de años, dijo. En el mamut, denominado "Buttercup" por los investigadores, la sangre se conservó en hielo dentro de la carcasa.
La autopsia del potro debería revelar mucho sobre el Pleistoceno Siberia, dijo Grigoriev. Los investigadores no solo estudiarán la bioquímica de la orina conservada, el contenido intestinal y los órganos, sino que también estudiarán muestras de los suelos y las plantas paleo que se encuentran en la capa de permafrost donde murió el potro.
Clonando la edad de hielo
Es posible que la sangre no ayude a los investigadores a alcanzar su objetivo de revivir un animal de la edad de hielo. Los glóbulos rojos no tienen núcleos, por lo que no contienen ADN, dijo Grigoriev.
Para la clonación, los investigadores se están centrando en las células musculares y los órganos internos, dijo. Incluso allí, encontrar ADN en condiciones suficientemente buenas para la clonación es un gran desafío. El ADN comienza a degradarse poco después de la muerte de un animal, incluso en excelentes condiciones de conservación como el permafrost, dijo Grigoriev.
El equipo ha estado tratando de extraer células intactas y ADN de calidad del potro durante dos meses, dijo Grigoriev, sin éxito. Los investigadores continuarán intentándolo tanto en Yakutsk como en el laboratorio de su colaborador Hwang Woo-suk, el CEO de Sooam Biotech en Corea del Sur, dijo. Hwang fue declarado culpable de malversación de fondos y violaciones bioéticas en 2009 después de que un conjunto de experimentos de clonación de células madre humanos publicados en la revista Science en 2004 y 2005 resultó ser falso. Luego mantuvo un perfil bajo durante varios años antes de aparecer en los titulares de la clonación de perros para clientes adinerados. Según Vanity Fair, su compañía ha clonado más de 1,000 perros. También ha estado trabajando con Grigoriev y su equipo en intentos de clonar un mamut.
Grigoriev y sus colegas esperan que si pueden recuperar ADN viable de un mamut, puedan insertar el ADN en un embrión de elefante despejado de su información genética, implantar el embrión en un elefante y resucitar al mamut lanudo. Un proceso similar podría funcionar para el caballo Lena, utilizando caballos modernos como sustitutos. Un documental reciente sobre estos esfuerzos, "Genesis 2.0", ganó un premio de cinematografía en el Festival de Cine de Sundance en 2018.
Nota del editor: esta historia se ha actualizado para corregir la edad del potro. Tenía 1 o 2 semanas de edad, no 2 meses, cuando murió.
