La nueva serie de HBO "Chernobyl" dramatiza el accidente y las terribles secuelas de una fusión nuclear que sacudió a Ucrania en 1986. Veinticinco años más tarde, otra catástrofe nuclear se desarrollaría en Japón, después del terremoto de Tohoku de magnitud 9.0 y el posterior tsunami desencadenó un desastre. falla del sistema en la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Ambos accidentes liberaron radiación; sus impactos fueron de largo alcance y duraderos.
Pero, ¿cómo se comparan las circunstancias de Chernobyl y Fukushima, y qué evento causó más daño?
Solo un reactor explotó en Chernobyl, mientras que tres reactores experimentaron colapsos en Fukushima. Sin embargo, el accidente en Chernobyl fue mucho más peligroso, ya que el daño al núcleo del reactor se desenrolló muy rápida y violentamente, dijo Edwin Lyman, científico senior y director interino del Proyecto de Seguridad Nuclear de la Unión de Científicos Preocupados.
"Como resultado, se lanzaron más productos de fisión del núcleo único de Chernobyl", dijo Lyman a Live Science. "En Fukushima, los núcleos se sobrecalentaron y fundieron, pero no experimentaron una dispersión violenta, por lo que se liberó una cantidad mucho menor de plutonio".
En ambos accidentes, el yodo radiactivo-131 representaba la amenaza más inmediata, pero con una vida media de ocho días, lo que significa que la mitad del material radiactivo se descompuso dentro de ese tiempo, sus efectos pronto se disiparon. En ambas crisis, los peligros a largo plazo surgieron principalmente del estroncio 90 y el cesio 137, isótopos radiactivos con vidas medias de 30 años.
Y Chernobyl lanzó mucho más cesio-137 que Fukushima, según Lyman.
"Alrededor de 25 petabecquerels (PBq) de cesio-137 fueron liberados al medio ambiente por los tres reactores Fukushima dañados, en comparación con una estimación de 85 PBq para Chernobyl", dijo (PBq es una unidad para medir la radioactividad que muestra la descomposición de los núcleos por segundo).
Además, el furioso infierno de Chernobyl creó una gran columna de radiactividad que se dispersó más ampliamente que la radiactividad liberada por Fukushima, agregó Lyman.
Enfermedad, cáncer y muerte.
En Chernobyl, dos trabajadores de la planta fueron asesinados por la explosión inicial y 29 trabajadores más murieron por envenenamiento por radiación en los próximos tres meses, informó Time en 2018. Muchos de los que murieron se habían expuesto deliberadamente a la radiación mortal mientras trabajaban para asegurar la planta. y evitar más fugas. Los funcionarios del gobierno reubicaron a unas 200,000 personas de la región, según la Agencia Internacional de Energía Atómica.
En los años que siguieron, los cánceres en niños se dispararon en Ucrania, un aumento de más del 90%, según Time. Un informe emitido por las agencias de las Naciones Unidas en 2005 se aproximó a que 4,000 personas eventualmente podrían morir por la exposición a la radiación de Chernobyl. Greenpeace International estimó, en 2006, que el número de víctimas mortales en Ucrania, Rusia y Bielorrusia podría llegar a 93,000 personas, con 270,000 personas en esos países que desarrollan cánceres que de otra manera no lo hubieran hecho.
En Fukushima, no hubo muertes ni casos de enfermedad por radiación directamente asociados con el accidente, ni trabajadores ni miembros del público, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Sin embargo, se cree que la agresiva respuesta a desastres de Japón, que reubicó a 100,000 personas de sus hogares cerca de Fukushima, causó indirectamente alrededor de 1,000 muertes, la mayoría de las cuales fueron personas de 66 años o más, informó la Asociación Nuclear Mundial.
Zonas prohibidas
Las autoridades japonesas crearon una zona prohibida alrededor de Fukushima que se extendió por 12 millas (20 kilómetros); los reactores dañados se cerraron permanentemente, mientras continuaron los esfuerzos de limpieza.
Todavía se desconoce el alcance del impacto ambiental de Fukushima, aunque ya hay alguna evidencia de que las mutaciones genéticas están aumentando en las mariposas del área de Fukushima, produciendo deformaciones en sus alas, piernas y ojos.
La radiación del agua contaminada que escapó de Fukushima llegó a la costa occidental de América del Norte en 2014, pero los expertos dijeron que la contaminación era demasiado baja para representar una amenaza para la salud humana. Y en 2018, los investigadores informaron que los vinos producidos en California después del accidente de Fukushima tenían niveles elevados de cesio radiactivo 137, pero el Departamento de Salud Pública de California declaró que los vinos no eran peligrosos para el consumo.
La zona de exclusión de Chernobyl abarcaba un área de 18 millas (30 km) alrededor de las ruinas de la planta, y las ciudades dentro de sus límites permanecen abandonadas hasta nuestros días. Los árboles en los bosques cercanos se pusieron rojos y murieron poco después de la explosión. Pero décadas más tarde, diversas comunidades de vida silvestre parecen prosperar en la zona, en ausencia de habitantes humanos.
Para 2010, el gobierno ucraniano determinó que el peligro de exposición a la radiación en el área alrededor de Chernobyl era "insignificante", y que la zona de exclusión se abriría ampliamente a los turistas al año siguiente (aunque todavía está prohibido vivir en el área). Pero las personas que visitan ciertos lugares más de una vez recibirán dosímetros de mano para controlar su exposición a la radiación, por lo que las visitas no están exentas de riesgo, informó anteriormente Live Science.
Además, los niveles de radiación alrededor de Chernobyl pueden variar ampliamente. Los estudios aéreos de drones revelaron en mayo que la radiación en el Bosque Rojo de Ucrania se concentró en "puntos críticos" previamente desconocidos, que los científicos describieron en los mapas de radiación más precisos de la región hasta la fecha.
La central nuclear de Fukushima está cerrada; no obstante, las preocupaciones actuales sobre la seguridad durante el trabajo de desmantelamiento y limpieza aún persisten. La Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (TEPCO, por sus siglas en inglés) anunció recientemente que no contrataría trabajadores extranjeros que vengan a Japón bajo reglas de inmigración recientemente relajadas; Los representantes de TEPCO mencionaron preocupaciones sobre la capacidad de los hablantes japoneses no nativos de seguir las instrucciones de seguridad altamente detalladas de la planta, informó ayer The Japan Times (23 de mayo).
Al final, ambos desastres proporcionaron lecciones importantes para el mundo sobre los riesgos inherentes del uso de la energía nuclear, dijo Lyman a Live Science.
"Nadie debería subestimar los desafíos necesarios para garantizar que la energía nuclear sea lo suficientemente segura como para que desempeñe un papel importante en el futuro energético del mundo", dijo. "La clave para los reguladores y operadores es prepararse siempre para lo inesperado".
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 28 de mayo para indicar que la central eléctrica de Fukushima ya no está en funcionamiento.
