Un enjambre de miles de pequeños terremotos que retumbaron debajo del Parque Nacional Yellowstone en 2017 y 2018 podrían ser las réplicas tan esperadas de un terremoto mucho más grande, que ocurrió hace 60 años.
En un artículo publicado el 30 de abril en la revista Geophysical Research Letters, los investigadores examinaron la sismicidad de unos 3,345 terremotos que ocurrieron cerca del Maple Creek de Yellowstone, en la esquina noroeste del parque, desde junio de 2017 hasta marzo de 2018. Descubrieron que, aproximadamente la mitad De esos terremotos menores, las ondas sísmicas debajo del parque se ondularon a lo largo de la misma línea de falla, y en la misma dirección exacta, como las ondas detrás del llamado evento del lago Hebgen: un gigantesco terremoto de magnitud 7.2 que golpeó allí en 1959 y mató 28 personas.
El equipo no vio ninguna señal de que este grupo de terremotos fue causado por el movimiento de magma debajo del parque, lo que los llevó a concluir que los rumores eran, de hecho, un conjunto de réplicas sísmicas de seis décadas de duración.
"Este tipo de terremotos en Yellowstone son muy comunes", dijo en un comunicado el coautor del estudio Keith Koper, director de las Estaciones de Sismógrafos de la Universidad de Utah. Sin embargo, este enjambre "fue un poco más largo y tuvo más eventos de lo normal".
¿Qué tan inusual es que un terremoto continúe retumbando 60 años después del hecho? Según los autores del estudio, no es desconocido, y casos similares han aparecido cerca en América del Norte. El terremoto de magnitud 6.9 que sacudió Borah Peak, Idaho, en 1983 todavía estaba produciendo réplicas tan recientemente como 2017, escribieron los investigadores, y se presume que, bajo ciertas condiciones, las réplicas pueden durar cientos de años.
A diferencia de las inundaciones, los huracanes y otros desastres naturales, los terremotos "no ocurren como un evento discreto en el tiempo", dijo Koper, sino que pueden evolucionar durante décadas o siglos.
Mientras que aproximadamente la mitad de los mini temblores de Maple Creek parecían ser ondas del desastre de 1959, la otra mitad, que ocurrió un poco más al sur, parecía estar vinculada a la actividad natural en el pozo de magma debajo del parque, escribieron los investigadores.
Yellowstone sigue siendo un semillero de actividad sísmica y volcánica, que a menudo van de la mano. Gran parte del parque se asienta sobre una gran caldera volcánica, que es responsable de las erupciones rutinarias de géiseres queridos como Old Faithful. El gigantesco volcán debajo del parque ha entrado en erupción tres veces en los últimos 2.1 millones de años y, algunos científicos especulan, podría deberse a una cuarta erupción.
Afortunadamente, dijeron los autores del nuevo estudio, las réplicas del terremoto del lago Hebgen se encuentran fuera de la caldera de Yellowstone, y es probable que tengan poca o ninguna influencia en la actividad volcánica allí. Si está buscando portentos de fatalidad, busque en otro lado, tal vez por los 80 años de basura artificial que arrojó el cercano géiser Ear Spring el año pasado.
