Han pasado casi 50 años desde que un humano pisó la luna por primera vez. Desde entonces, nuestro conocimiento sobre el vecino más cercano de la Tierra ha mejorado a pasos agigantados, y nuestra obsesión con él nunca ha disminuido. Sea testigo de algunas de las imágenes más sorprendentes de la luna jamás grabadas y recuerde la influencia significativa de nuestra luna en el nuevo documental de BBC America "Wonders of the Moon", que se estrena el viernes 19 de julio a las 10 p.m. EDT / 9 p.m. CDT A medida que el mundo comienza su conmemoración del primer paseo impresionante sobre la superficie lunar, repasemos cinco de los hallazgos científicos más recientes y fascinantes sobre la luna.
1. Hay agua en la luna, y salta alrededor.
En 2009, los datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO) llevaron al descubrimiento de agua en la luna encerrada en hielo. Una actualización reciente al orbitador, llamada Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), ha permitido a los científicos observar más de cerca el agua en la superficie lunar. LAMP ha revelado que las moléculas de agua se mueven alrededor de la luna a medida que la superficie lunar se calienta y se enfría durante todo el día.
El agua permanece atrapada en la superficie de la luna hasta el mediodía lunar, cuando parte del agua se derrite y se calienta lo suficiente como para elevarse a la delicada atmósfera de la luna. El agua flota un poco hasta que alcanza un área lo suficientemente fría como para que vuelva a asentarse en la superficie.
El agua en otros cuerpos planetarios podría ser un recurso valioso para que los exploradores humanos no solo beban sino que también sirvan como combustible para futuras exploraciones robóticas, ya que el agua se puede dividir para formar combustible para cohetes, evitando que las misiones tengan que transportar ese combustible desde la Tierra.
2. Hay una enorme y densa gota de metal debajo de la superficie del polo sur de la luna.
En las profundidades de la cuenca de Aitken del Polo Sur de la luna (el mayor cráter de impacto preservado en cualquier parte del sistema solar), los investigadores han detectado una gigantesca "anomalía" de metales pesados alojados en el manto que aparentemente está alterando el campo gravitacional de la luna.
Según un estudio de la misteriosa burbuja, publicado el 5 de abril en la revista Geophysical Research Letters, la anomalía probablemente pesa en algún lugar cercano a 2,4 billones de toneladas (2,18 quintillones de kilogramos). Los investigadores no están seguros de cómo esta gran gota de metal quedó atrapada debajo de la superficie lunar. Las simulaciones sugieren que podrían ser los restos pesados del asteroide de hierro y níquel que se estrelló en el extremo de la luna y creó el gigantesco cráter del Polo Sur-Aitken hace unos 4 mil millones de años.
3. La luna se está encogiendo y temblando.
La luna se está encogiendo. Y a medida que la corteza de nuestro satélite solitario se contrae, tira de las grietas de los acantilados en la superficie, lo que lleva a muchos terremotos, descubrieron los investigadores.
Los científicos revisaron los datos del terremoto recopilados entre 1969 y 1977 por equipos sísmicos en las misiones lunares del Apolo. Mapearon los datos sísmicos a imágenes satelitales de fallas de empuje, o escarpes, acantilados en la superficie lunar. Estas formaciones tienen una altura de decenas de pies y se extienden por millas, y son visibles en imágenes capturadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA. Los investigadores descubrieron que alrededor del 25% de los terremotos lunares probablemente fueron generados por la energía liberada de estas fallas, en lugar de los impactos de asteroides o la actividad en el interior de la luna.
Los escarpes se extienden a través de la cara de la luna en una vasta red global, y se estima que no tienen más de 50 millones de años, escribieron los investigadores. La edad y la distribución de las escarpas insinúan que aparecieron cuando el interior de la luna se enfrió, haciendo que su corteza se contraiga.
4. No lo harás rico en la luna.
El oro, el platino y otros metales conocidos como elementos altamente siderófilos ("amantes del hierro") son mucho más abundantes en la corteza terrestre que en su satélite natural. Eso puede parecer extraño, dada la historia compartida de los dos mundos.
Hace unos 4.500 millones de años, un planeta del tamaño de Marte llamado Theia se estrelló contra la proto-Tierra, lanzando enormes cantidades de material de ambos cuerpos al espacio. Algunas de estas cosas liberadas se incorporaron a la Tierra magullada y maltratada, y algunas se unieron para formar la luna. Pero los elementos altamente siderófilos (HSE) parecen haber quedado fuera de la mezcla. Estos metales probablemente fueron liberados por los ataques de asteroides posteriores, pero ¿por qué la Tierra tiene mucho más que la luna?
Los investigadores sospechan que la atracción gravitacional más débil de la luna significa que el material entregado por impacto no es tan probable que haya permanecido en la luna como lo hizo en la Tierra: muchas cosas que golpean la luna regresan al espacio. La pequeña concentración de HSE retenidos en la luna probablemente llegó antes de que el océano de magma de la luna se enfriara y solidificara, por lo que el material se incorporó al núcleo de la luna.
5. La luna tiene dos caras (probablemente debido a un asteroide masivo).
La nuestra es una luna con dos caras: el lado cercano cuenta con una corteza más delgada y más lisa, mientras que la corteza del lado opuesto es más gruesa y está salpicada por cráteres de impacto que casi no se ven afectados por los flujos de lava.
Las discrepancias han molestado a los científicos durante décadas, y en un nuevo artículo, los investigadores usan modelos para explorar lo que pueden ser posibles explicaciones de las marcadas diferencias. Argumentan que esos lados distintivos podrían ser el resultado de un impactador gigante que se estrella contra la luna y deja un cráter masivo en todo el lado cercano.
Descubra más hechos fascinantes sobre la luna con "Wonders of the Moon" de BBC America, que se estrenará el viernes 19 de julio a las 10 p.m. EDT / 9 p.m. CDT
