La tradición de comprar recuerdos baratos y de broma para sus seres queridos mientras viaja data de al menos dos milenios.
Durante una excavación arqueológica en un sitio de la era romana en Londres, los investigadores encontraron alrededor de 200 lápices de hierro utilizados para escribir en tabletas de madera rellenas de cera. Uno de esos stylus, que acaba de debutar en su primera exposición pública, tiene un mensaje escrito en minúsculas letras a lo largo de sus lados. El sentimiento de la inscripción, según los investigadores que la tradujeron, es esencialmente: "Fui a Roma y todo lo que conseguí fue esta pluma".
Roger Tomlin, clasicista y epigrafista de la Universidad de Oxford, tradujo la inscripción completa de la siguiente manera:
"Vengo de la ciudad. Te traigo un regalo de bienvenida con un punto afilado para que puedas recordarme. Pregunto, si la fortuna lo permite, que podría (dar) tan generosamente como sea largo (y) ya que mi bolso está vacío ".
Los investigadores dijeron que "la ciudad" en la inscripción probablemente se refiere a Roma. El lápiz, que data de alrededor del año 70, fue descubierto durante la construcción de la sede europea de Bloomberg en Londres. La sede se construyó sobre el curso anterior de un afluente ahora perdido del río Támesis, llamado el río Walbrook. En el sitio, los arqueólogos han encontrado los restos de parte de Londinium, el asentamiento romano que se estableció cerca del borde del imperio alrededor del año 43.
El Museo de Arqueología de Londres (MOLA) realizó excavaciones en el llamado sitio Bloomberg de 2010 a 2014, y se está realizando un análisis de los 14,000 artefactos recuperados. (Se espera una publicación completa de los hallazgos, incluida una descripción del lápiz óptico inscrito, el próximo año).
Según MOLA, los investigadores han encontrado solo un puñado de stylus inscritos en todo el antiguo Imperio Romano, y ninguno de esos mensajes es tan largo o poético como este. Los investigadores dijeron que puede haber más stylus con inscripciones que aún no se han descubierto; Esta inscripción difícil de leer era apenas legible incluso después de la conservación.
"Este lápiz óptico inscrito proporciona una nueva ventana sobre las conexiones internacionales de Londinium y su cultura literaria, pero también nos proporciona una conexión humana muy tangible con el propietario y con la persona que les dio este regalo cariñoso, aunque económico", Michael Marshall, un romano mayor encuentra especialista para MOLA, dijo en un comunicado.
Además de los implementos de escritura, los arqueólogos que trabajan en la excavación de Londres encontraron más de 400 fragmentos de cartas personales, notas de préstamos, contratos, recibos y otros textos garabateados en tabletas de cera. Estos documentos frágiles rara vez sobreviven en el registro arqueológico, pero el sitio anegado ayudó a preservar las superficies de cera y sus inscripciones. Si bien muchas tabletas se han reutilizado, los documentos financieros y legales constituyen una proporción mayor de los textos que han sobrevivido, probablemente porque las personas tendrían más probabilidades de guardar estos documentos, según un libro sobre los hallazgos.
Los textos descubiertos en el sitio de Bloomberg incluyen un documento con fecha del 8 de enero de 57, en el que un hombre reconoce que le debe 105 denarios a otro hombre por la mercancía que se vendió y entregó. Esto puede ser tanto la primera letra de Gran Bretaña como el primer documento financiero de Londres. Otro texto, creado en algún momento entre 65 y 80, contiene la referencia más antigua conocida por su nombre a Londres en una tableta.
El lápiz de recuerdo está ahora en exhibición en el Museo Ashmolean de Oxford como parte de la nueva exposición "La Última Cena en Pompeya". Esta exhibición reúne cientos de objetos destinados a reflejar aspectos de la vida cotidiana (especialmente la comida y el vino) durante los últimos días de Pompeya, antes de que la erupción del Vesubio en 79 destruyera la ciudad de manera espectacular.
Un objeto más del sitio Bloomberg también se ha incluido en esta exposición: una tapa de barril de vino de madera con la etiqueta "AMIN", lo que sugiere que el barril alguna vez contuvo vino Amineum, que era la mejor variedad de uva según Plinio el Viejo, quien escribió una enciclopedia importante del mundo romano y murió en la erupción de Pompeya.
Otros 600 de los hallazgos recientemente excavados del sitio de Londinium se exhiben actualmente en el London Mithraeum Bloomberg Space.
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