Según el Servicio Geológico de EE. UU., El volcán Kilauea de Hawái, que acaba de calmarse después de una temporada activa de 30 años, alberga un parche de agua previamente desconocido en la parte más inferior de su cráter. Y podría tener el potencial de desencadenar erupciones explosivas en el futuro.
Hace un par de semanas, un piloto de helicóptero que volaba sobre Kilauea notó un pequeño parche verde en el fondo del cráter del volcán. El piloto alertó a su amigo del misterioso hallazgo, quien luego le contó a su amigo, Don Swanson, científico emérito del Observatorio del Volcán Hawaiano, parte del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
El 1 de agosto, los científicos del observatorio volaron sobre el sitio y confirmaron que lo que estaban viendo era en realidad agua. Esta es la primera vez que se encuentra agua en el volcán.
Observaciones más recientes revelaron que la mancha de agua en realidad consistía en tres estanques separados, el más grande de los cuales tiene entre 36 y 46 pies (11 a 14 metros) de ancho, con profundidades desconocidas, dijo Swanson.
Los estanques probablemente se formaron a partir del agua subterránea que se filtra a través de grietas en las rocas, dijo Swanson. Las grandes y dañinas erupciones del año pasado provocaron el colapso del suelo del cráter en la cima del volcán; El cráter ahora es más de 1,000 pies (300 metros) más profundo de lo que era antes de la erupción. Con este nuevo acceso al agua subterránea, los estanques probablemente continuarán creciendo, dijo.
"No tenemos ninguna razón para pensar que los estanques no se fusionen y se conviertan en algo que tal vez sea lo suficientemente grande como para ser llamado un lago", dijo Swanson a Live Science. "Esto supone que ninguna erupción la destruye, por supuesto".
Una erupción podría vaporizar el agua, que podría llevarse como una nube de vapor, dijo. Pero si esto no sucede, y los estanques siguen creciendo, podrían causar erupciones explosivas, ya que el magma que sube rápidamente calienta rápidamente esa agua en vapor, dijo Swanson.
Dicho vapor se expandiría, rompería el magma en pequeños pedazos llamados cenizas volcánicas y los expulsaría al aire, dijo. Además, si el magma ya estaba lleno de burbujas de gas, también se expandirían y ayudarían a impulsar la explosión.
Cualquiera de los escenarios podría ocurrir, e incluso podría surgir una combinación de ambos, dijo.
"No vemos nada en nuestros datos de monitoreo que pueda sugerir una erupción inminente", dijo Swanson. "Ciertamente ocurrirá otra vez, casi no hay duda al respecto". Kilaeau siempre ha estado loco, y a lo largo de su historia, ha pasado por períodos de erupciones explosivas y no explosivas, más lentas. Ha estado en este estado relativamente más tranquilo durante los últimos doscientos años.
"Aunque existe el potencial de explosión, es muy poco probable que sea a corto plazo, porque ahora hay muy poca agua en los estanques", dijo Swanson. "Lo que estamos hablando es a largo plazo", o años antes de que esto sea motivo de preocupación.
