Si quieres fotografiar algo en el espacio, ¿qué mejor manera que hacer que una nave espacial tome la fotografía? El telescopio Swift, mejor conocido por su estudio de los estallidos de alta energía y las explosiones cósmicas, pudo observar el sobrevuelo del YU55 2005, el asteroide que se acercó a 324,600 kilómetros (201,700 millas) de la Tierra esta semana, y capturó su caída rápida. movimiento a través del cielo.
"La capacidad ultravioleta y de rayos X de Swift brinda a los científicos una perspectiva única sobre los cometas y los asteroides, ampliando la ventana espectral más allá de las observaciones de radio, infrarrojos y ópticas tan bien manejadas por las grandes instalaciones terrestres", dijo Sergio Campana, miembro del equipo de Swift en Observatorio Brera en Merate, Italia. Campana solicitó que la nave espacial entrene sus telescopios en el asteroide como objetivo de oportunidad.
Esta no es la primera vez que Swift hace observaciones de cometas y asteroides que pasan. En total, la nave espacial ha observado diez asteroides, incluido Vesta, que ahora está siendo estudiado de cerca por la nave espacial Dawn de la NASA, y Scheila, que se iluminó inesperadamente a fines de 2010 después de chocar con un asteroide mucho más pequeño.
Aunque 2005 YU55 no representa una amenaza de colisión con la Tierra durante al menos el próximo siglo, este sobrevuelo cercano fue una gran oportunidad para estudiar un asteroide desde un punto de vista bastante cercano. Los telescopios en la Tierra fueron entrenados en la ruta orbital del asteroide, y ahora estas observaciones de Swift ayudarán a comprender los detalles de este asteroide y futuros asteroides peligrosos también.
"Observamos el asteroide con los telescopios ultravioleta / óptico y de rayos X de Swift, pero, como era de esperar, lo vimos solo en los rayos UV", dijo Dennis Bodewits, miembro del equipo de Swift en la Universidad de Maryland en College Park.
El desafío con el YU55 2005 fue su movimiento rápido a través del cielo, que era demasiado rápido para que Swift lo rastreara. En cambio, el equipo entrenó la óptica de la nave espacial en dos ubicaciones a lo largo de la ruta prevista del asteroide y dejó que rayara por el campo. La primera exposición comenzó unas horas después del acercamiento más cercano al asteroide y el movimiento del cielo más rápido, antes de las 9 p.m. EST el 8 de noviembre, pero detectó solo una señal débil.
Seis horas más tarde, alrededor de las 3 a.m. 9, Swift comenzó una exposición que capturó el asteroide que barría la Gran Plaza de la constelación de Pegaso. La roca de magnitud 11 estaba entonces a 333,000 millas de distancia y se movía a 24,300 mph, aproximadamente una hora después de su aproximación más cercana a la luna.
Esa exposición le dio al equipo Swift más que una racha a través de las estrellas. “Una característica novedosa de Swift es la capacidad de entrar en un modo que rastrea la llegada de cada fotón capturado por el instrumento. Con esa información, podemos reconstruir el asteroide como una fuente puntual que se mueve a través del campo de visión del Telescopio Ultravioleta / Óptico ", dijo Neil Gehrels, científico principal de Swift en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
La imagen de 27 minutos de duración se cortó efectivamente en exposiciones cortas de 10 segundos, que luego se combinaron en una película. Esto permite a los científicos estudiar las variaciones de brillo a corto plazo causadas por la rotación del objeto.
El resultado es una película de 2005 YU55 a longitudes de onda ultravioleta que no se pueden obtener desde telescopios terrestres. Para los científicos planetarios, esta película es un tesoro de datos que los ayudará a comprender mejor cómo se ensambla este asteroide, información que puede ayudar a hacer que las predicciones de su movimiento sean más seguras en los siglos venideros.
Fuente: NASA
