La última imagen publicada por el telescopio espacial Hubble muestra una hermosa vista de una gran galaxia ensamblada a partir de una colección de pequeñas galaxias. Está increíblemente lejos, 10.600 millones de años, así que lo vemos como se veía solo 3.000 millones de años después del Big Bang. Estas observaciones coinciden con las teorías comúnmente sostenidas sobre cómo las pequeñas galaxias irregulares se fusionan para formar las estructuras más grandes que vemos hoy.
Las imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA han proporcionado una visión dramática de una galaxia grande y masiva en ensamblaje mediante la fusión de galaxias más pequeñas y ligeras. Los astrofísicos creen que esta es la forma en que las galaxias crecieron en el universo joven. Ahora, las observaciones del Hubble de la radiogalaxia MRC 1138-262, apodada la "Galaxia Spiderweb", muestran docenas de galaxias satélites formadoras de estrellas como características grupales individuales en el proceso de fusión. Una radio galaxia emite más de su energía en forma de radiación de longitud de onda larga (longitudes de onda de radio) que en las longitudes de onda de luz visible. Debido a que la galaxia está a 10.600 millones de años luz de distancia, los astrónomos la ven como se veía en los primeros años de formación del universo, solo 3.000 millones de años después del Big Bang.
Una característica sorprendente de la Spiderweb Galaxy es la presencia de varias galaxias lineales pequeñas y débiles dentro de la estructura de fusión. La complejidad y la aglomeración concuerdan con las predicciones de los modelos jerárquicos de formación de galaxias. La formación de estructura jerárquica es el escenario en el que las galaxias y los cúmulos se ensamblan "de abajo hacia arriba", con pequeños bloques de construcción que se fusionan para formar las estructuras más grandes. También apoya la suposición de que las radiogalaxias poderosas distantes representan la fusión de sistemas estelares más pequeños para crear las galaxias gigantes que se ven en los centros de los cúmulos de galaxias en nuestro propio vecindario cósmico. El Hubble proporciona un ejemplo único del mundo real para simulaciones de formación de galaxias en racimo dominantes.
La Spiderweb Galaxy se encuentra en la constelación sur de Hydra (la serpiente de agua), y es una de las galaxias más masivas conocidas.
Este resultado fue publicado en la edición del 10 de octubre de 2006 de Astrophysical Journal Letters por G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. Röttgering y E. Helder (Universidad de Leiden), A. Zirm, H. Ford (Universidad Johns Hopkins), J. Kurk (Instituto Max Planck de Astronomía, Heidelberg), L. Pentericci (INAF Osservatorio di Roma), J. Blakeslee (Universidad Estatal de Washington), G. Illingworth (Observatorio Lick), M. Postman ( STScI), P. Rosati (Observatorio Europeo Austral) y B. Venemans (Instituto de Astronomía, Cambridge).
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
