Hawái es famosa por sus hermosas montañas, clima tropical y majestuosas vistas frente al mar. Un área profunda dentro del manto de la Tierra desde donde se eleva el calor, formando magma que luego es empujado a la superficie: la isla también es el hogar de una actividad volcánica grave.
Considere Haleakala, el volcán de escudo masivo que constituye más del 75% de la isla hawaiana de Maui. El resultado de la actividad volcánica que tuvo lugar hace aproximadamente 1 millón de años, este volcán ha desempeñado un papel activo en la historia geológica y cultural de las islas hawaianas. Descripción y denominación:
Como todos los volcanes de escudo, Haleakala se formó a partir de una serie de flujos de magma altamente fluidos. Esta es la razón de su apariencia general, así como de la designación, es decir, se asemeja a un amplio escudo que yace en el suelo. Es el pico más alto, que se llama Pu’u ‘Ula’ula (" Colina Roja ") en Hawai nativo, mide 3.055 m (10.023 pies) de altura.
En la cumbre de Haleakala se encuentra una depresión masiva (cráter) que mide unos 11.25 km (7 millas) de diámetro y casi 800 m (2.600 pies) de profundidad. El nombre Haleakalasignifica literalmente "Casa del Sol", que fue dada a la zona montañosa general por los primeros hawaianos.
Geología:
Haleakala es parte de una secuencia de flujos de lava que surgió cerca del final de East Maui. Se cree que esta región comenzó a experimentar flujos de lava hace aproximadamente 2.0 millones de años, y se estima que el volcán se formó desde el fondo del océano hasta su forma actual de escudo en el transcurso de los 600,000 años siguientes. El flujo de lava expuesto más antiguo en el este de Maui data de hace 1,1 millones de años.
En los últimos 30,000 años, el volcanismo en el este de Maui se ha enfocado a lo largo de las zonas de falla del suroeste y este. Estos dos ejes volcánicos juntos forman un arco suavemente curvado que pasa desde la bahía de La Perouse (flanco suroeste del este de Maui) a través del cráter Haleakala hasta Hana en el flanco este.
La alineación de estos ejes continúa hacia el este debajo del océano como Haleakala Ridge, una de las zonas de grietas más largas a lo largo de la cadena volcánica de las islas hawaianas. El segmento terrestre de esta larga línea de respiraderos volcánicos es la zona de mayor peligro para futuros flujos de lava y cenizas de ceniza.
Contrariamente a la creencia popular, el "cráter" de Haleakala no es de origen volcánico, ni puede llamarse con precisión una caldera (que se forma cuando la cumbre de un volcán se derrumba para formar una depresión). En cambio, los científicos creen que la depresión se formó cuando las paredes de dos grandes valles erosivos se fusionaron en la cima del volcán.
Historia:
Haleakala ha producido numerosas erupciones en los últimos 30,000 años, incluso en los últimos 500 años. El volcán ha ocupado un lugar destacado en la historia de la ocupación humana en la isla. En el folklore hawaiano, el cráter en la cumbre fue el hogar de la abuela del semidiós Maui. Según la leyenda, la abuela de Maui lo ayudó a capturar el sol y obligarlo a retrasar su viaje por el cielo para alargar el día.
Hasta hace poco, se pensaba que el volcán East Maui había entrado en erupción por última vez alrededor de 1790, basándose en gran medida en las comparaciones de mapas realizados durante los viajes de los exploradores La Perouse y George Vancouver. Sin embargo, las recientes pruebas avanzadas de datación han demostrado que la última erupción tuvo más probabilidades de tener lugar en el siglo XVII.
Los esfuerzos de mapeo geológico moderno comenzaron en 1997, lo que produjo la imagen más detallada y precisa de la historia volcánica de Haleakala hasta la fecha. Además, existe el temor de que el volcán no se haya extinguido, sino que esté actualmente inactivo y que pueda volver a entrar en erupción en los próximos 500 años.
Por estas razones, el Servicio Geológico de los Estados Unidos mantiene una red sísmica dispersa en el volcán Haleakala y realiza encuestas periódicas, utilizando receptores GPS que recopilan datos sobre la deformación de la superficie del volcán o la falta de ella.
Usos modernos:
En 1916, se creó el Parque Nacional Haleakala, un terreno de 30,183 acres (122.15 km2) parque que rodea la depresión de la cumbre, el valle de Kipahulu en el sureste y ‘Ohe‘o Gulch (y piscinas), que se extiende hasta la costa en el área de Kipahulu. Dentro del parque, 19,270 acres (77.98 km2) es un área silvestre, razón por la cual el área del parque fue designada Reserva Internacional de la Biosfera en 1980.
La característica principal de esta parte del parque es el famoso cráter Haleakala. Dos senderos principales conducen al cráter desde el área de la cumbre: los senderos Halemau’u y Sliding Sands. Haleakala es popular entre los turistas y los lugareños, que a menudo se aventuran a su cumbre, o al centro de visitantes justo debajo de la cumbre, para ver el amanecer. Hay alojamiento en el cráter en forma de unas simples cabañas.
Debido a la claridad y la quietud del aire, la cumbre de Haleakala es uno de los lugares más valiosos para los observatorios. También está lo suficientemente lejos de las luces de la ciudad para evitar la contaminación lumínica, y por encima de un tercio de la atmósfera del planeta. Por eso la cumbre es la ubicación de una instalación de investigación astrofísica, conocida como "Ciudad de la Ciencia", que es operada por varias organizaciones académicas y del gobierno de los EE. UU.
Estos incluyen el Departamento de Defensa de los EE. UU., La Universidad de Hawái, la Institución Smithsonian, la Fuerza Aérea de los EE. UU., La Administración Federal de Aviación (FAA) y otros. Algunos de los telescopios operados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos están involucrados en la investigación hecha por el hombre (por ejemplo, naves espaciales, satélites de monitoreo, cohetes y tecnología láser) en lugar de objetos celestes.
El programa científico se lleva a cabo en colaboración con contratistas de defensa en el Parque de Investigación y Tecnología de Maui en Kihei. A pesar de las preocupaciones de que la creciente población de Maui signifique un aumento de los incidentes de contaminación lumínica, se están agregando nuevos telescopios, como el Pan-STARRS en 2006.
Aunque pueden pasar otros 500 años o más antes de que Haleakala vuelva a entrar en erupción, también es posible que comiencen nuevas erupciones en el futuro cercano. Sin embargo, de acuerdo con el Esquema de Alerta de Volcán del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para los Estados Unidos, el nivel de alerta volcánica a junio de 2013 era "normal". Dada la probabilidad de daños ambientales y materiales significativos, sin mencionar la posible pérdida de vidas, uno solo puede esperar que esto sea cierto en el futuro previsible.
Space Magazine tiene artículos sobre tipos de volcanes y qué son los volcanes, y el Anillo de Fuego del Pacífico.
Para obtener más información, visite Haleakala, un volcán potencialmente peligroso y Haleakala.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre volcanes.
