Esta vista del cúmulo globular NGC 6362 fue capturada por el Wide Field Imager conectado al telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Reconocimiento: Cambridge Astronomical Survey Unit
Las observaciones anteriores de los cúmulos de estrellas globulares han revelado que son algunos de los objetos más antiguos del Universo, con la mayoría de las estrellas originadas aproximadamente al mismo tiempo, algunas tienen más de 10 mil millones de años. Y esta nueva imagen de NGC 6362, una bola de estrellas encontrada en la constelación de Ara, definitivamente muestra su edad, con muchas estrellas amarillentas en el cúmulo que ya han pasado por gran parte de sus vidas y se han convertido en estrellas gigantes rojas. Pero los astrónomos están viendo algunas actividades estelares curiosas en este grupo que parece indicar que las estrellas más jóvenes y azules también son parte de la mezcla.
Entonces, ¿cómo puede ser esto, ya que todas las estrellas en un cúmulo se formaron al mismo tiempo a partir de la misma nube de gas?
NGC 6362 es el hogar de muchos rezagados azules, viejas estrellas que logran pasar a una edad más temprana. Los rezagados azules son más azules y luminosos, y por lo tanto más masivos, de lo que deberían ser después de diez mil millones de años de evolución estelar. Las estrellas azules están calientes y consumen su combustible rápidamente, por lo que si estas estrellas se formaron hace unos diez mil millones de años, entonces deberían haberse esfumado hace mucho tiempo. ¿Cómo sobrevivieron?
En este momento, los astrónomos tienen dos teorías principales sobre los rezagados azules y cómo mantienen su apariencia juvenil: las estrellas que chocan y se fusionan, y una transferencia de material entre dos estrellas compañeras. La idea básica detrás de estas dos opciones es que las estrellas no nacieron tan grandes como las vemos hoy, sino que recibieron una inyección de material adicional en algún momento de sus vidas y esto les dio una nueva oportunidad de vida.
Esta nueva imagen muestra todo el cúmulo contra un rico fondo de la alfombra de estrellas en la Vía Láctea. Los astrónomos aficionados pueden verlo fácilmente con un pequeño telescopio.
Este video se enfoca en el grupo, comenzando con vistas desde el Observatorio La Silla y terminando con una vista detallada del centro desde el telescopio espacial Hubble:
Fuente: ESO
