Las tragedias traen tiempos tristes. Philip Chien en su libro Viaje final de Columbia brinda una visión integral y personal del desastre del transbordador más reciente. Él muestra que fue solo un intento arriesgado más para comprender mejor las complejidades y los peligros del espacio.
El transbordador espacial Columbia se destruyó durante su reingreso en febrero de 2003. La junta de investigación de accidentes rastreó la falla hasta un trozo de espuma que se soltó en el lanzamiento. La espuma golpeó el ala delantera del transbordador y atravesó el blindaje resistente al calor. Por lo tanto, al volver a entrar, el transbordador se quemó. Los siete astronautas a bordo perecieron, pero se guardaron y utilizaron muchos resultados de sus 16 días de investigación. Debido a un número sin precedentes de demoras antes del lanzamiento, los siete llegaron a aprender más sobre los antecedentes de sus experimentos a bordo, así como entre ellos. Su camaradería y disposición a enfrentar riesgos por posibles recompensas científicas muestran el fuerte sentido de compasión y deseo de todos.
Chien estaba en el lugar de aterrizaje en Florida esperando desesperadamente a que regresara Columbia. Antes de esto, había sido testigo del lanzamiento y tuvo muchas oportunidades de hablar con la tripulación durante sus años de entrenamiento. Con este punto de vista, revive el viaje final de Columbia, no como un vindicador que intenta culpar, sino como un participante preocupado que desea expresar sus propios pensamientos y sentimientos. Lo hace proporcionando una breve biografía de cada uno de los siete astronautas, una revisión de sus experimentos y una descripción de las actividades mientras la misión estaba en marcha. Una breve pero abarcadora percepción de las secuelas completa su revisión del último vuelo del primer transbordador espacial de la NASA.
En las biografías, Chein pone una cara a un nombre y una persona a la cara. Incluye cómo los astronautas se unieron al redil de la NASA, algunas de sus personalidades y algunas palabras sobre otras personas importantes en sus vidas. Ciertamente, las 8 a 10 páginas para cada uno no son exhaustivas, pero agrega ese elemento humano.
Chien luego aborda la tarea de la misión. Esto fue para la investigación de microgravedad. Aunque difamado como una serie de experimentos en la escuela secundaria, Chien muestra que mucha ciencia seria mantuvo a los astronautas ocupados durante toda su misión de 16 días. Algunos incluso se ofrecieron para trabajar durante los períodos de descanso programados para que cooperaran los equipos de descontento. Para revivir la misión, Chien asigna un capítulo para cada día del vuelo. Describe las principales actividades relacionadas con la investigación, así como los toques humanos fuera de la mano. Por ejemplo, están los elementos del menú, las canciones de despertador y muchos diálogos de capcom. Además, como algunas imágenes sobrevivieron al incendio, incluye fotografías de los astronautas que realizan las tareas. Incluso si esta misión no fuera una tragedia, la revisión de Chien genera mucho interés.
Además de una mirada a la ciencia, Chien ofrece una excelente visión general de una típica misión de investigación del transbordador. Se incluyen los experimentos, con las identidades y expectativas de los investigadores principales. A medida que avanza la misión, muestra el progreso de la investigación, basándose en los resultados del día anterior. El lector no iniciado puede apreciar rápidamente las capacidades y operaciones del transbordador. Aunque la perspectiva de Chien es de alguien que nunca ha volado, sí incluye muchas cuentas de primera mano de aquellos que sí lo han hecho.
El objetivo general de Chien es establecer una sinopsis de la misión de Columbia, y él tiene éxito. El suyo es un libro justo y honesto sobre las personas y la misión. Señala con los dedos, calumnia a los teóricos de la conspiración y refuta a aquellos que pensaban que la misión no valía la pena. Su propia participación en las operaciones del transbordador se manifiesta cuando proporciona información sobre sistemas, estructuras y procedimientos, aunque no tanto como para sobrecargar al lector. En total, ha producido un cálido monumento tanto para la gente como para la misión.
Sin embargo, aunque Chien ofrece un caluroso monumento, no agrega ninguna información nueva. Además, su presentación, aunque se presenta de forma lógica y cronológica, puede verse frustrada. Tiene el hábito particularmente inquietante de referirse a un enlace web relacionado. Esto hace que el libro parezca material de apoyo para el sitio web en lugar de una fuente independiente. Además, aunque las muchas citas prestan autenticidad, interrumpen el texto. Su búsqueda de detalles no siempre se combina con las cálidas anécdotas personales de las vidas de los astronautas. Sin embargo, el libro es una excelente fuente para alguien que quiera revivir esta misión o reflexionar sobre la naturaleza de las personas involucradas o sobre las personas en general.
La misión de Columbia terminó en tragedia. Pero esta no es razón para terminar la investigación en el espacio. Philip Chien en su libro, Viaje final de Columbia muestra la dedicación y el impulso de los siete astronautas que perdieron la vida. Su atento y sombrío homenaje a los astronautas es una dedicación agradable para ellos y su misión.
Revisión por Mark Mortimer
