Si haces tu propia observación de estrellas o participas en nuestras fiestas virtuales de estrellas los domingos por la noche, probablemente hayas notado que estamos empezando a perder objetivos planetarios en el cielo nocturno. Agosto y septiembre de este año ve a Venus y Saturno al oeste al anochecer, con los planetas Marte y Júpiter adornando el cielo del amanecer oriental solo unas horas antes del amanecer.
Eso significa que ahora hay un buen lapso de la noche que ninguna de los clásicos planetas a simple vista están por encima del horizonte. Pero la buena noticia es que, con un poco de persistencia, USTED puede espiar el planeta más externo de nuestro sistema solar en las próximas semanas: el escurridizo Neptuno. (¡Lo siento, Plutón!)
El planeta Neptuno llega a la oposición a fines de este mes en la constelación de Acuario el 27 de agosto.th a las 01:00 UT (9:00 PM EDT del 26th) Esto significa que se elevará hacia el este a medida que el Sol se pone hacia el oeste y permanecerá por encima del horizonte local durante toda la noche.
Si nunca has visto a Neptuno, estas próximas semanas son un buen momento para intentarlo. La Luna pasa 6 ° al norte de la ubicación del planeta esta semana el 21 de agosto.S t, solo 10 horas después de llegar a Full.
Con un brillo de magnitud +7.8, Neptuno es una captura fácil con binoculares desde un sitio de cielo oscuro. Incluso en un gran telescopio, Neptuno aparece como un pequeño punto azul, casi como una nebulosa planetaria tenue que se niega a enfocarse. Visualmente, Neptuno tiene solo 2.3 ”de ancho en oposición; ¡podrías apilar 782 Neptunes a lo largo de la Luna Llena!
Es aleccionador pensar que Neptuno acaba de regresar en 2011 a la posición de su descubrimiento original en 1846. El cálculo de la posición de Neptuno por Urbain Le Verrier fue un triunfo para la mecánica newtoniana, un momento en el que la ciencia de la astronomía comenzó a demostrar su capacidad predictiva. poder.
Los astrónomos sabían de la existencia de un cuerpo invisible debido a las perturbaciones del planeta Urano, que fue descubierto subrepticiamente por William Herschel 65 años antes. Utilizando los cálculos de Le Verrier, Johann Galle y Heinrich d'Arrest descubrieron el planeta la noche del 23 de septiembre.rd, 1846 utilizando el refractor de 9.6 "del observatorio de Berlín. Neptuno estaba dentro de un grado de la posición descrita en la predicción de Le Verrier.
Neptuno orbita alrededor del Sol una vez cada 164.8 años, y vuelve a la oposición una vez cada año calendario sucesivo aproximadamente 2 días después del último. Esos observadores de antaño tuvieron la suerte de que Neptuno y Urano experimentaron una conjunción cercana e indocumentada en 1821; de lo contrario, Neptuno puede haber pasado desapercibido por un período de tiempo mucho más largo. E irónicamente, Galileo bosquejó el movimiento de Neptuno cerca de Júpiter en 1612 y 1613, ¡pero no pudo identificarlo como un planeta!
Neptuno descendió a través de la eclíptica en 2003 y no alcanzará su punto más meridional debajo de él hasta 2045. Este mes, Neptuno se encuentra 1,5 grados al oeste de la estrella doble Sigma Aquarii de magnitud +4.8. Neptuno pasa a menos de 4 'de la estrella de magnitud 7.5 HIP 110439 el 9 de septiembreth a medida que continúa hacia la cuadratura oriental el 24 de noviembreth.
¿Listo para un desafío? Neptuno también tiene una luna grande llamada Tritón que está dentro del alcance de un telescopio moderado (8 "de apertura o mayor). Brillando a una magnitud de +13.4, Tritón es similar en brillo a Plutón y es 100 veces más débil que Neptuno. De hecho, se piensa que Plutón puede ser similar a Tritón en apariencia cuando New Horizons lo mira de cerca en julio de 2015.
Tritón nunca se aleja más de 18 pulgadas de Neptuno durante las elongaciones orientales u occidentales. ¡Este es el mejor momento para cruzar la luna de tu astronómica "lista de vida ...", incluso los aficionados experimentados han logrado imaginar a Tritón!
Triton fue descubierto solo 17 días después de Neptuno por William Lassell usando un reflector de 24 ”. Tritón también es un bicho raro entre las grandes lunas del sistema solar, ya que está en una órbita retrógrada.
Gerard Kuiper descubrió una segunda luna llamada Nereida en 1949. Hasta la fecha, Neptuno tiene 14 lunas, incluido el S / 2004 N1 descubierto recientemente en los datos de archivo del Hubble.
Hasta la fecha, Voyager 2 es la única nave espacial que ha estudiado a Neptuno y sus lunas de cerca. La Voyager 2 realizó un sobrevuelo del planeta en 1989. Una futura misión a Neptuno enfrentaría el mismo dilema que New Horizons: un viaje rápido aún tomaría casi una década en completarse, lo que descartaría una inserción orbital alrededor del planeta. (¡Maldita sea, mecánica orbital!) De hecho, New Horizons cruza la órbita de Neptuno a una distancia de 30 unidades astronómicas de la Tierra en 2014.
Neptuno está a unas cuatro horas luz de la Tierra, una distancia que varía menos de 20 minutos en el tiempo de viaje ligero desde la conjunción solar hasta la oposición. Y aunque Neptuno y Tritón pueden no parecer mucho más que puntos oscuros a través de un telescopio, lo que está viendo es un gigante de hielo 3.8 veces el diámetro de la Tierra, con una luna grande 78% del tamaño de la nuestra.
Asegúrate de eliminar a Neptuno y Tritón de tu lista de deseos ... ¡y el próximo mes, podremos hacer lo mismo para la próxima oposición de Urano!
