Los Rollos del Mar Muerto son una maravilla. Enterrada durante aproximadamente 2.000 años bajo montones de escombros y guano de murciélago en una cadena de cuevas en el desierto de Judea, la colección de casi 1,000 manuscritos fragmentados incluye textos bíblicos, calendarios antiguos y observaciones astronómicas tempranas.
Entre estos artefactos misteriosos (muchos de los cuales ahora son solo fragmentos de pergamino harapientos) se destaca un documento impecablemente conservado. El pergamino del templo, llamado así por su descripción de un templo judío que nunca fue construido, es uno de los pergaminos más largos (de 25 pies u 8 metros de largo), más delgado y más fácil de leer.
¿Por qué, de los miles de fragmentos desvaídos encontrados en las cuevas de Judea, le ha ido tan bien al Pergamino del Templo después de dos milenios? En un nuevo estudio publicado hoy (5 de septiembre) en la revista Science Advances, los investigadores intentaron averiguarlo examinando un trozo del pergamino utilizando cada herramienta de rayos X y espectroscópica a su disposición. Descubrieron que el pergamino tenía algo que sus antiguos hermanos no tenían: rastros de una solución mineral salada que no estaba presente en ningún otro pergamino previamente estudiado, ni en ninguna de las cuevas o en el Mar Muerto.
Según los investigadores, la presencia de estos minerales muestra que los Rollos del Mar Muerto se produjeron utilizando una impresionante variedad de técnicas y, lo que es más importante, el hallazgo también podría informar la forma en que se conservan estos rollos en el futuro.
"Comprender las propiedades de estos minerales es particularmente crítico para el desarrollo de métodos de conservación adecuados para la preservación de estos documentos históricos invaluables", escribieron los investigadores en el estudio.
Estudios previos revelaron que el Pergamino del Templo era diferente a la mayoría de los otros fragmentos del Mar Muerto, ya que estaba compuesto por varias capas distintas: una capa orgánica, hecha de piel de animal que servía como base del pergamino; y una capa inorgánica de minerales que pueden haberse frotado durante un proceso de "acabado" de pergamino. Si bien todos los Rollos del Mar Muerto se reducen a pieles de animales, generalmente tomados de vacas, cabras u ovejas antes de ser limpiados y estirados en un estante, pocos mostraron evidencia de acabado, escribieron los investigadores.
Para averiguar de qué estaba hecha esta capa inorgánica, y si se frotó allí intencionalmente, el equipo estudió un fragmento del Pergamino del Templo usando escáneres de rayos X y espectroscopía Raman, una técnica que revela la composición química de una sustancia al observar cómo la luz láser dispersa varios elementos químicos. Descubrieron que el pergamino estaba recubierto con una mezcla de sales hechas de azufre, sodio, calcio y otros elementos. Sin embargo, estas sales no coincidían con elementos encontrados naturalmente en el piso de la cueva o en el Mar Muerto, descartando un origen natural.
El Rollo del Templo, concluyeron los autores, debe haber sido terminado de una manera inusual que no se usó en ningún otro Rollo del Mar Muerto conocido. El equipo escribió que es posible que esta capa de sal haya contribuido a la apariencia única y bien conservada del Temple Scroll, pero, mientras tanto, también podría ser un ingrediente en la eventual destrucción del rollo. Debido a que se sabe que las sales detectadas en el pergamino absorben la humedad del aire, su presencia podría "acelerar la degradación" si no se almacena adecuadamente, dijeron los autores.
