"Zarpamos en este nuevo mar porque hay nuevos conocimientos que ganar y nuevos derechos que ganar, y deben ganarse y utilizarse para el progreso de todas las personas".
- John F. Kennedy, 12 de septiembre de 1962
En este día, hace 50 años, en una mañana cálida y soleada en Houston, Texas, el presidente John F. Kennedy pronunció un discurso ahora famoso a 40,000 espectadores en la Universidad de Rice, un discurso que apoyó el compromiso de los Estados Unidos de ir más allá de las fronteras. de nuestro mundo, para ir más allá de la órbita terrestre baja y eventualmente, con éxito (¡y de hecho antes de que terminara la década!) aterrizar hombres en la Luna y devolverlos a salvo a la Tierra.
Fue un discurso inspirador, tanto para la industria espacial recientemente desarrollada de la nación como para todo el país. (¡Ojalá hoy viéramos una mayor dedicación abierta a la exploración espacial por parte de nuestros líderes!) Este video de la Universidad de Rice, que celebra su centenario en octubre, da una idea de los eventos de ese día en septiembre de 1962, los pequeños momentos que llevaron a la altura y los grandes que siguieron.
Del comunicado de prensa de Rice de Jade Boyd:
El discurso lunar de JFK en 1962 todavía atrae 50 años después
Pocos momentos en la historia de Rice son tan conocidos o tan comentados como el discurso de 1962 en el que el presidente John F. Kennedy audazmente declaró: "¡Elegimos ir a la luna!"
El discurso marcó un punto de inflexión para Rice, la ciudad de Houston, la nación y el mundo. A nivel mundial, la carrera espacial se desarrolló en el contexto de la Guerra Fría, y en los EE. UU. El programa espacial compartió titulares con la Guerra de Vietnam y la lucha por los derechos civiles. En Houston, la NASA inyectaría más de $ 1 mil millones en la economía local en la década de 1960 y ayudaría a la ciudad a convertirse en la cuarta metrópoli más grande del país.
En un homenaje al astronauta del Apolo 11 Neil Armstrong esta semana, el alumno de Rice Paul Burka '63, editor ejecutivo de Texas Monthlyrevista, publicó el texto literal del discurso de Kennedy en su blog. Burka, que estaba en el Rice Stadium ese día, dijo que el discurso "habla de la forma en que los estadounidenses veían el futuro en esos días. Es un gran discurso, uno que resume toda la historia registrada y busca establecerla en la historia de nuestro tiempo. A diferencia de los políticos de hoy, Kennedy habló de nuestros mejores impulsos como nación, no de los peores ".
Kennedy habló en el estadio a las 10 a.m. del 12 de septiembre. Era un día cálido y soleado, y las clases de otoño aún no estaban en curso. Los estudiantes de primer año entrantes de Rice estaban en el campus para orientación, pero muchos de los 40,000 espectadores estimados eran escolares de Houston, dijo Melissa Kean, historiadora del Centenario de Rice.
Kennedy le dijo a la audiencia que Estados Unidos tenía la intención de tomar la iniciativa en los vuelos espaciales, tanto para garantizar que la Unión Soviética no basara armas estratégicas en el espacio como porque la exploración espacial "es una de las grandes aventuras de todos los tiempos, y ninguna nación que espera ser el líder de otras naciones puede esperar quedarse atrás en la carrera por el espacio ".
La línea más conocida del discurso: "¡Elegimos ir a la luna!" - se ganó una ovación atronadora, en parte debido a la inteligente oratoria de Kennedy. Jugó con la multitud de la ciudad natal con la línea anterior, "¿Por qué Rice juega contra Texas?" - una línea que Kennedy escribió entre las líneas de la copia mecanografiada preparada por el ayudante de la Casa Blanca, Ted Sorensen.
En su cobertura de primera plana del discurso, Rice Thresher tomó nota de esta línea y otras. El periódico informó que el discurso culminó una visita de dos días a Houston en la que Kennedy recorrió las instalaciones del Centro de Naves Espaciales Manned (ahora Centro Espacial Johnson), y el Thresher se refirió a la naturaleza costosa del programa espacial al citar la NASA anual de $ 5.4 mil millones presupuesto, una cifra que Kennedy también usó en el discurso.
El número impresionó al químico Robert Curl '54, uno de los muchos miembros de la facultad en el estadio.
"Salí maravillado de que estuviera proponiendo esto seriamente", dijo Curl, profesor emérito Pitzer-Schlumberger de Rice en ciencias naturales y profesor emérito de química. “Parecía una enorme cantidad de dinero para gastar en un programa de exploración. Era una cantidad impresionante de dinero en ese entonces, y si se ajusta a la inflación, el programa Apollo cuesta más que el LHC hoy en día ".
Curl dijo que la visión de Kennedy valió la pena para la NASA y Houston cuando el Apolo 11 aterrizó en la luna menos de ocho años después.
Otro miembro de la facultad de Rice que asistió fue Ron Sass, miembro del cambio climático global en el Instituto Baker de Políticas Públicas de Rice y el Profesor Emérito de Ciencias Naturales Harry C. y Olga K. Wiess.
Sass y Curl dijeron que el discurso de Kennedy no parecía más notable en ese momento que el discurso del presidente Eisenhower en 1960 en el Tribunal de Autry. Hoy, el discurso de Eisenhower está en gran parte olvidado, y el de Kennedy todavía se cita con frecuencia en las noticias.
Sass dijo que parte del atractivo duradero del discurso de Kennedy es la magnitud de lo que propuso, algo que Sass dijo que ha llegado a apreciar más con la edad.
"No me pareció extravagante en ese momento", dijo Sass. “Era joven y pensé que podías hacer casi cualquier cosa”.
“Si esta historia cápsula de nuestro progreso nos enseña algo, es que el hombre, en su búsqueda de conocimiento y progreso, está determinado y no puede ser disuadido. La exploración del espacio continuará, nos unamos o no, y es una de las grandes aventuras de todos los tiempos, y ninguna nación que espera ser el líder de otras naciones puede esperar quedarse atrás en la carrera por el espacio. . "
- Presidente John F. Kennedy
Para una transcripción completa del discurso de JFK, haga clic aquí.
Video e imagen insertada: Rice University. Despegue del Apolo 11: NASA
