El gobierno chino anunció que lanzará tres taikonautas en algún momento a mediados de junio de 2012, en la primera misión tripulada para atracar con su módulo experimental en órbita, y confirmó nuevamente que la tripulación podría incluir a la primera mujer viajera espacial de China. Un cohete que transportaba la nave espacial Shenzhou 9 fue trasladado a una plataforma de lanzamiento en el desierto del noroeste de China durante el fin de semana, informó la Agencia de Noticias Xinhua de China.
La tripulación de tres miembros se conectará y vivirá dentro del módulo orbital Tiangong 1 (o Heavenly Palace-1) lanzado el año pasado. No se sabe cuánto durará la misión. Informamos en marzo que la tripulación posiblemente podría incluir una mujer, y Niu Hongguang, subcomandante en jefe del programa espacial tripulado del país, dijo que la selección final dependería de las condiciones más cercanas al momento del lanzamiento.
Este tipo de anuncio tardío de la tripulación no tiene precedentes: en el pasado, el programa espacial de China nombró a la tripulación para la próxima misión solo unos días antes del lanzamiento.
Según informes anteriores, China eligió a dos mujeres y cinco hombres entre miles de candidatos para convertirse en el segundo grupo de siete aprendices de astronautas en 2010. Ambas mujeres eran ex pilotos de aviones de combate.
"El programa espacial tripulado no estaría completo sin la participación de las mujeres", dijo Jiao Weixin, científico de la Tierra y el espacio de la Universidad de Pekín.
China lanzó su primera misión humana en 2003. Han lanzado otras dos misiones humanas, una de las cuales incluyó una caminata espacial en 2008.
Zhou Jianping, diseñador jefe del programa espacial humano de China, dijo que la misión será "un paso significativo en la historia espacial de China", porque es la primera vez que una nave espacial china envía astronautas a un laboratorio espacial, en lugar de simplemente llevarlos a rodea la Tierra como en las tres misiones tripuladas anteriores, informó el Chinese Daily.
Durante el vuelo, un miembro de la tripulación permanecerá a bordo del Shenzhou 9 "como medida de precaución en caso de emergencia" mientras los otros ingresan a Tiangong 1, dijo Xinhua.
Te mantendremos informado sobre cualquier anuncio de la tripulación o cuándo tendrá lugar el lanzamiento.
El gobierno chino anunció el año pasado un plan de 5 años para la exploración espacial que incluye la recolección de muestras de la Luna para 2016.
Fuentes: China Daily, Xinhua
