Si vas a la Antártida, ponte tu protector solar. Incluso a pesar de que la mayoría de los países prohibieron los productos químicos que agotan el ozono hace muchos años, se espera que continúen afectando la atmósfera en las próximas décadas.
La NASA y los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informan que el agujero de ozono de este año en la región polar del hemisferio sur ha batido récords de área y profundidad.
La capa de ozono actúa para proteger la vida en la Tierra al bloquear los dañinos rayos ultravioleta del sol. El "agujero de ozono" es un agotamiento severo de la capa de ozono muy por encima de la Antártida. Es causada principalmente por compuestos producidos por humanos que liberan cloro y gases de bromo en la estratosfera.
"Del 21 al 30 de septiembre, el área promedio del agujero de ozono fue la más grande jamás observada, con 10.6 millones de millas cuadradas", dijo Paul Newman, científico atmosférico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. Si las condiciones climáticas estratosféricas hubieran existido Como era normal, se esperaría que el agujero de ozono alcanzara un tamaño de aproximadamente 8,9 a 9,3 millones de millas cuadradas, aproximadamente la superficie de América del Norte.
El instrumento de monitoreo de ozono en el satélite Aura de la NASA mide la cantidad total de ozono desde el suelo hasta la atmósfera superior en todo el continente antártico. Este instrumento observó un valor bajo de 85 Unidades Dobson (DU) el 8 de octubre, en una región sobre la capa de hielo de la Antártida Oriental. Las unidades Dobson son una medida de las cantidades de ozono por encima de un punto fijo en la atmósfera. El Instrumento de Monitoreo de Ozono fue desarrollado por la Agencia Holandesa para Programas Aeroespaciales, Delft, Países Bajos, y el Instituto Meteorológico de Finlandia, Helsinki, Finlandia.
Los científicos del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de NOAA en Boulder, Colorado, utilizan instrumentos de globo para medir el ozono directamente sobre el Polo Sur. Para el 9 de octubre, el total de ozono de la columna se había desplomado a 93 DU desde aproximadamente 300 DU a mediados de julio. Más importante aún, casi todo el ozono en la capa entre ocho y 13 millas sobre la superficie de la Tierra había sido destruido. En esta capa crítica, el instrumento midió un mínimo récord de solo 1.2 DU., Habiéndose hundido rápidamente de una lectura promedio sin agujeros de 125 DU en julio y agosto.
"Estos números significan que el ozono se ha ido prácticamente en esta capa de la atmósfera", dijo David Hofmann, director de la División de Monitoreo Global en el Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre NOAA. "La capa agotada tiene una extensión vertical inusual este año, por lo que parece que el agujero de ozono de 2006 se reducirá como un récord".
Las observaciones de Aura’s Microwave Limb Sounder muestran niveles extremadamente altos de ozono que destruye productos químicos de cloro en la estratosfera inferior (aproximadamente 12.4 millas de alto). Estos altos valores de cloro cubrieron toda la región antártica a mediados y finales de septiembre. Los altos niveles de cloro fueron acompañados por valores extremadamente bajos de ozono.
La temperatura de la estratosfera antártica hace que la gravedad del agujero de ozono varíe de año en año. Las temperaturas más frías que el promedio producen agujeros de ozono más grandes y profundos, mientras que las temperaturas más cálidas conducen a agujeros más pequeños. Los Centros Nacionales de Predicción Ambiental (NCEP) de la NOAA proporcionaron análisis de observaciones de temperatura estratosférica de globos y satélites. Las lecturas de temperatura de los satélites y globos NOAA a fines de septiembre de 2006 mostraron que la estratosfera inferior en el borde de la Antártida era aproximadamente nueve grados Fahrenheit más fría que el promedio, aumentando el tamaño del agujero de ozono de este año en 1.2 a 1.5 millones de millas cuadradas.
La estratosfera antártica se calienta por el retorno de la luz solar al final del invierno polar y por los sistemas climáticos a gran escala (ondas a escala planetaria) que se forman en la troposfera y se mueven hacia arriba en la estratosfera. Durante el invierno y la primavera antárticos de 2006, estos sistemas de olas a escala planetaria fueron relativamente débiles, lo que causó que la estratosfera fuera más fría que el promedio.
Como resultado del Protocolo de Montreal y sus enmiendas, las concentraciones de sustancias que agotan el ozono en la atmósfera inferior (troposfera) alcanzaron su punto máximo alrededor de 1995 y están disminuyendo tanto en la troposfera como en la estratosfera. Se estima que estos gases alcanzaron niveles máximos en la estratosfera de la Antártida en 2001. Sin embargo, estas sustancias que agotan el ozono suelen tener vidas muy largas en la atmósfera (más de 40 años).
Como resultado de esta lenta disminución, se estima que el agujero de ozono disminuirá anualmente muy lentamente en un área de aproximadamente 0.1 a 0.2 por ciento durante los próximos cinco a 10 años. Esta lenta disminución está enmascarada por las grandes variaciones de un año a otro causadas por las fluctuaciones climáticas de la estratosfera antártica.
La Evaluación científica del agotamiento del ozono realizada recientemente por la Organización Meteorológica Mundial / Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2006 concluyó que la recuperación del agujero de ozono quedaría enmascarada por la variabilidad anual en un futuro próximo y el agujero de ozono se recuperaría por completo en aproximadamente 2065.
"Ahora tenemos el mayor agujero de ozono registrado", dijo Craig Long de NCEP. A medida que el sol sale más alto en el cielo durante octubre y noviembre, esta área inusualmente grande y persistente puede permitir que mucha más luz ultravioleta de lo normal alcance la superficie de la Tierra en las latitudes del sur.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
