Very Large Array, rica en cultura pop, se ha actualizado con tecnología de punta y, para adaptarse a las nuevas capacidades del VLA, el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) le ha dado un nuevo nombre. Recuerde, en octubre de 2011, la NRAO solicitó la ayuda del público para elegir un nuevo nombre, y 17.023 personas de 65 países diferentes respondieron enviando 23.331 sugerencias.
El nuevo nombre del radiotelescopio más famoso del mundo es "Karl G. Jansky Very Large Array" para honrar al fundador de la radioastronomía. La radioastronomía permite el estudio del Universo a través de ondas de radio emitidas naturalmente por los objetos en el espacio.
El VLA ha sido parte de tramas de películas, está en portadas de álbumes, en cómics y videojuegos. Ahora se ha transformado de su tecnología original de la década de 1970 con el último equipo, y la NRAO dice que las actualizaciones aumentarán en gran medida las capacidades técnicas y el impacto científico del VLA.
El nuevo nombre se anunció en la reunión de la American Astronomical Society en Austin, Texas. El nuevo nombre se hará oficial en una ceremonia de re-dedicación en el sitio de VLA en Nuevo México el 31 de marzo de 2012.
Karl Guthe Jansky (1905-1950) se unió a los Laboratorios de Bell Telephone en 1928, y se le asignó la tarea de estudiar las ondas de radio que interferían con el servicio de radioteléfono transatlántico recientemente inaugurado.
Diseñó y construyó equipos avanzados y especializados, e hizo observaciones durante todo el año de 1932 que le permitieron identificar las tormentas eléctricas como fuentes principales de interferencia de radio, junto con una fuente de radio mucho más débil y no identificada. El estudio cuidadoso de esta "extraña estática de tipo silbido" llevó a la conclusión de que las ondas de radio se originaron desde más allá de nuestro Sistema Solar, y de hecho vinieron del centro de nuestra Vía Láctea.
Su descubrimiento fue reportado en la portada del New York Times el 5 de mayo de 1933 y publicado en revistas profesionales. Janksy abrió así una "ventana" completamente nueva en el Universo. Los astrónomos anteriormente se habían limitado a observar esas longitudes de onda de luz que nuestros ojos pueden ver.
Los funcionarios de NRAO dicen que el nuevo nombre reconoce las nuevas capacidades dramáticas del VLA y su promesa de importantes descubrimientos científicos en el futuro.
“Cuando Karl Jansky descubrió ondas de radio provenientes del centro de la Galaxia Vía Láctea en 1932, abrió un rastro científico que cambió fundamentalmente nuestra percepción del Universo. Ahora, el VLA actualizado continuará esa tradición al equipar a los científicos para abordar las preguntas pendientes que enfrentan la astronomía del siglo XXI ", dijo el director de NRAO, Fred K.Y. Lo.
"Es particularmente apropiado que el Very Large Array actualizado honre la memoria y los logros de Karl Jansky", explicó Lo, y agregó que "el nuevo Jansky VLA es, con mucho, el radiotelescopio más sensible del mundo, al igual que el receptor y la antena combinación que Jansky mismo desarrolló minuciosamente hace 80 años ".
Lo dijo que aprecian profundamente todas las sugerencias para un nuevo nombre, así como el gran interés público en el VLA y en la astronomía. "Hubo una gran cantidad de pensamiento y creatividad en las numerosas presentaciones", dijo. "Al final, decidimos que era más apropiado nombrar el telescopio en honor a un pionero genuino que dio el primer paso en el camino que conducía a esta poderosa instalación científica", dijo.
El Jansky VLA es más de diez veces más sensible a la débil emisión de radio que el VLA original, y cubre más de tres veces más rango de frecuencia de radio. Proporcionará a los astrónomos la capacidad de abordar cuestiones científicas destacadas clave, que van desde la formación de estrellas y planetas en la Vía Láctea y las galaxias cercanas, hasta el mapeo de campos magnéticos en galaxias y cúmulos, e imágenes del gas que forma las primeras galaxias.
