Por un lado, esto podría no ser una noticia sorprendente, pero por otro lado, las implicaciones son sorprendentes. Esta es la conclusión de una campaña de observación de 16 años de una región justo en el centro de nuestra galaxia donde se han rastreado 28 estrellas, orbitando un punto común e invisible.
Por lo general, estas estrellas estarían oscurecidas por el gas y el polvo en esa región, pero el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile ha utilizado sus telescopios infrarrojos para mirar profundamente en la guarida del agujero negro. A juzgar por las trayectorias orbitales de estas 28 estrellas, los astrónomos no solo han podido determinar la ubicación del agujero negro, sino que también han deducido su masa ...
Desde hace tiempo se reconoce que los agujeros negros supermasivos probablemente ocupan los centros de la mayoría de las galaxias, desde galaxias enanas hasta discos galácticos delgados y grandes galaxias espirales; la mayoría de las galaxias parecen tenerlas. Pero en realidad viendo un agujero negro no es tarea fácil; los astrónomos dependen de observar el efecto que tiene un agujero negro supermasivo sobre el gas, el polvo y las estrellas circundantes en lugar de ver el objeto en sí (después de todo, por definición, un agujero negro es negro).
En 1992, los astrónomos que utilizaron el Telescopio de Nueva Tecnología de 3.5 metros de ESO en Chile centraron su atención en nuestro propio núcleo galáctico para comenzar una campaña de observación sin precedentes. Desde 2002, también se puso en uso el Very Large Telescope (VLT) de 8,2 metros. 16 años después, con más de 50 noches de tiempo total de observación, los resultados están listos.
Al rastrear estrellas individuales que orbitan un punto común, los investigadores de ESO han derivado el mejor evidencia empírica todavía por la existencia de un agujero negro de 4 millones de masas solares. Todas las estrellas se mueven rápidamente, una estrella incluso completó una órbita completa en esos 16 años, lo que permite a los astrónomos estudiar indirectamente a la misteriosa bestia que conduce nuestra galaxia.
“El centro de la galaxia es un laboratorio único donde podemos estudiar los procesos fundamentales de fuerte gravedad, dinámica estelar y formación de estrellas que son de gran relevancia para todos los demás núcleos galácticos, con un nivel de detalle que nunca será posible más allá de nuestra galaxia.", Explica Reinhard Genzel, líder del equipo de esta investigación en el Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre en Garching, cerca de Munich, Alemania.
“Sin duda, el aspecto más espectacular de nuestro estudio de 16 años es que ha proporcionado lo que ahora se considera la mejor evidencia empírica de que los agujeros negros supermasivos realmente existen", Continúa Genzel. "Las órbitas estelares en el centro galáctico muestran que la concentración de masa central de cuatro millones de masas solares debe ser un agujero negro, más allá de cualquier duda razonable.”
Además de ser el estudio más detallado del vecindario de Sagitario A * (las técnicas utilizadas en este estudio son seis veces más precisas que cualquier estudio anterior), los astrónomos de ESO también dedujeron la medición más precisa de la distancia desde el centro galáctico al sistema solar; Nuestro agujero negro supermasivo se encuentra a 27,000 años luz de distancia.
También se obtuvo mucha información sobre las estrellas individuales. "Las estrellas en la región más interna están en órbitas aleatorias, como un enjambre de abejas.", Dice Stefan Gillessen, primer autor del artículo publicado en The Astrophysical Journal. "Sin embargo, más allá, seis de las 28 estrellas orbitan el agujero negro en un disco. A este respecto, el nuevo estudio también ha confirmado explícitamente trabajos anteriores en los que se había encontrado el disco, pero solo en un sentido estadístico. Movimiento ordenado fuera de las órbitas centrales de meses de luz orientadas al azar en el interior: así es como se describe mejor la dinámica de las estrellas jóvenes en el Centro Galáctico.”
En pocas palabras, el objeto que influye en estas estrellas debe ser un agujero negro supermasivo, no hay otra explicación por ahí. ¿Significa esto que los agujeros negros tienen una posición aún más firme como un "hecho" cosmológico en lugar de una "teoría"? Parece que sí…
Fuentes: ESO, BBC
