Piense en esto por un minuto: los humanos y nuestras emisiones estamos ayudando a retrasar el reloj climatológico en 2 o 3 millones de años, posiblemente más. No desde entonces, llamada la Época del Plioceno, el ppm de CO2 ha aumentado por encima de 400.
En aquel entonces, el CO2 ayudó a mantener la temperatura de la Tierra de 2 a 3 grados C más cálida de lo que es ahora. Y la Tierra era un lugar muy diferente en aquel entonces.
La Época del Plioceno duró desde hace unos 5 millones a 1,8 millones de años. Los científicos lo usan como una comparación de cómo se vería la Tierra a medida que nuestro clima actual cambia, porque fue la última vez que el CO2 atmosférico alcanzó las 400 ppm.
El nivel del océano en ese momento era unos 25 metros más alto de lo que es ahora, y fluctuaba entre unos 20 y 30 metros. En nuestros días, los mares están subiendo, y nadie sabe con certeza cuándo podrían llegar a la cima. El nivel del mar ha aumentado aproximadamente tres pulgadas en los últimos 25 años y seguirá subiendo. No solo se están derritiendo los glaciares y las capas de hielo, sino que el océano absorbe calor y se expande, lo que hace que se eleven.
Estos son solo números y realmente no pintan la imagen completa. Las cosas fueron tan diferentes en aquella Tierra más cálida que el Ártico no tenía capa de hielo. En cambio, estaba cubierto de árboles. Así fue el polo sur. Antes de que estos hechos lleguen a su corriente de conciencia, aquí hay un poco más de contexto: en ningún momento desde que aparecieron los humanos modernos, el CO2 ha sido tan alto.
Los 415 ppm se anunciaron en un Tweet de la curva de Keeling.
Si nunca has oído hablar de la curva de Keeling, es uno de los conjuntos de datos más ampliamente considerados en toda la ciencia del clima.
Comenzó como el proyecto de Charles David Keeling, que era un post-doctorado en Caltech en 1953. Se le ocurrió la idea de investigar la relación entre
carbonato en aguas superficiales, piedra caliza y CO atmosférico2. Después de tomar medidas en lugares cercanos, descubrió las fluctuaciones diurnas en el CO2 atmosférico debido a la respiración de la planta. Tomó muestras en más y más lugares y encontró la misma fluctuación diurna.
A partir de ahí, obtuvo el respaldo de las instituciones para un proyecto más ambicioso. Keeling quería instalar analizadores de gases infrarrojos para medir el CO2 en ubicaciones remotas alrededor de la Tierra, incluido el Polo Sur y Mauna Loa en Hawai. El equipo de Mauna Loa se instaló en 1958, y aunque los contratiempos presupuestarios a lo largo de los años afectaron a algunos de los otros lugares, el de Mauna Loa ha estado funcionando continuamente desde 1958. ¿El resultado? Un registro ininterrumpido de 60 años de mediciones de CO2 atmosférico.
De 313 ppm a 406 ppm en 60 años
Esto hace que la curva de Keeling sea una de las piezas más importantes de la ciencia en nuestra era moderna, aunque el equipo y el hombre detrás de él fueron modestos. ¿Qué muestran los datos de Keeling? El dióxido de carbono atmosférico en nuestra atmósfera ha aumentado de 313 ppm en 1958 a 406 en noviembre de 2018. Y esas emisiones provienen de nuestra combustión de combustibles fósiles. Ninguna otra fuente puede darles cuenta.
Y a pesar de los esfuerzos, nuestras emisiones están aumentando.
Es hora de que la conversación cambie. Todos los argumentos presentados por los escépticos del cambio climático han sido desmentidos con datos. La Tierra se está calentando al mismo ritmo que nuestras emisiones. La conversación ahora debe centrarse en cuál será nuestra respuesta. Es demasiado tarde para limitar nuestras emisiones. Tenemos que comenzar a prepararnos para todos los trastornos que el cambio climático está trayendo a la sociedad.
En gran parte, las personas de persuasión política conservadora dudan de la realidad del cambio climático. Por alguna razón, tienen dificultades para aceptar los datos claros y abrumadores que muestran la realidad del cambio climático. Pero las cosas están cambiando.
Instituciones de mentalidad conservadora como el Pentágono aceptan la realidad del aumento de los mares y otros efectos del cambio climático y están planeando para ellos. La industria de seguros, y difícilmente podría encontrar una industria más conservadora, basada en el mercado, está profundamente preocupada por el cambio climático y cómo afectará a sus negocios. Los incendios forestales que se extienden a las zonas pobladas y las inundaciones masivas causadas por el cambio climático están afectando sus resultados. El final del juego está claro en este punto.
Independientemente de lo que evolucione nuestra sociedad global en los próximos cien años y más allá, se verá muy diferente. Muchas de nuestras áreas agrícolas se verán reducidas en tamaño y productividad. Algunos dicen que el calentamiento abrirá nuevas áreas agrícolas en el norte, pero el suelo a menudo es más pobre y hay mucha menos luz solar debido a la inclinación de la Tierra.
Las sequías durarán más, las temporadas de incendios forestales durarán más y serán más destructivas. Las inundaciones harán que muchas áreas asentadas no sean habitables. Ya lo estamos viendo.
Las ciudades costeras gastarán decenas de miles de millones de dólares para frenar el aumento de los mares, como lo están haciendo Venecia y otros ahora. Es como ciencia ficción pero no lo es. Texas está proponiendo un sistema de diques de $ 15 mil millones para proteger la Bahía de Galveston de las marejadas ciclónicas. ¿Quién pagará por eso? Mexico
Tradicionalmente, un artículo incluiría algunos contrapuntos esperanzadores sobre lo que se puede hacer. Pero, como dijo un científico del clima en una conversación reciente, "se puede comprar un automóvil eléctrico en lugar de uno de combustión interna, pero en este punto es como jugar con un spinner de diferentes colores".
China está construyendo 11 plantas de energía atómica y está planeando más mientras intentan dejar el carbón, pero quién sabe cómo funcionará. El proyecto internacional ITER está avanzando en la fusión, pero el poder de fusión comercializable, si alguna vez se vuelve viable, está muy lejos.
¿Podemos esperar de manera realista que surja una solución tecnológica que nos permita a todos vivir al mismo nivel de riqueza al que estamos acostumbrados ahora? Eso parece poco probable. Y amamos a Elon Musk y sus ambiciones en Marte, pero eso no tiene nada que ver con adaptar la sociedad al cambio climático.
Para muchos de nosotros, nos sentamos y miramos hasta nuestra próxima oportunidad de emitir nuestro voto único para un gobierno que promete medidas contra el cambio climático. Y solo somos aquellos que tenemos la suerte de vivir en las democracias.
Hasta entonces, podemos esperar pacientemente la próxima, más nueva y más alta medición de CO2. Y no tendremos que esperar mucho.
