Bastante grande, diría yo.
La ilustración de arriba muestra la escala relativa del cometa que las naves espaciales Rosetta y Philae de la ESA explorarán "de cerca y personalmente" a finales de este año. Y aunque una cosa es decir que el núcleo del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko tiene aproximadamente tres por cinco kilómetros de diámetro, es otra muy distinta verlo en contexto con objetos más familiares. Piénselo: ¡un cometa tan alto como el Monte Fuji!
En el momento de escribir este artículo, Rosetta está a 35 días de camino al cometa 67P / C-G, a una distancia de aproximadamente 51,000 km (31,700 millas) y al cierre. Ya se han realizado tres maniobras de "gran quemadura" entre el 7 de mayo y el 4 de junio para ajustar el rumbo de la nave espacial hacia el cometa entrante, y después de las más pequeñas el 18 de junio y el 2 de julio hay un total de cinco más por recorrer. Ver detalles de las maniobras de quemaduras de Rosetta aquí.
Tan increíblemente sensibles como son, los instrumentos de Rosetta, que pudieron detectar el vapor de agua proveniente del cometa 67P / C-G desde una distancia de más de 360,000 km, incluso han inhalado el escape de hidrazina de sus propias quemaduras de propulsor.
Afortunadamente, las quemaduras restantes son relativamente pequeñas en comparación con las tres primeras, y la final es muy breve, por lo que cualquier contaminación de datos por el propio escape de Rosetta no debería convertirse en un problema una vez que la nave espacial haya establecido su órbita en agosto.
Leer más: El cometa de Rosetta ya está sudando cosas pequeñas
Lanzada en marzo de 2004, la misión Rosetta de la ESA será la primera en orbitar y aterrizar una sonda en un cometa, observando su composición y comportamiento mientras se acerca al Sol en 2015. Haga clic aquí para ver dónde está Rosetta en este momento.
Fuente: blog Rosetta de la ESA
Nota: Si bien 3-5 km parece bastante grande (especialmente cuando está parado) los núcleos de cometas pueden ser mucho más grandes, de 10 a 20 km de diámetro hasta el enorme tamaño de más de 40 km de Hale-Bopp. A medida que los cometas van, 67P / C-G es bastante promedio. (Excepto que, en agosto, será el solamente cometa con una nave espacial terrestre a cuestas!)
