El presupuesto preliminar de la NASA (léase: no finalizado) para 2015 eliminaría los fondos para la misión móvil Opportunity de larga duración que descubrió una amplia evidencia de agua pasada en Marte en la última década.
Si bien la solicitud de presupuesto de referencia de la agencia no muestra fondos para la larga misión de Marte en 2015, la NASA agregó que Opportunity se encuentra entre varias misiones que podrían recibir una extensión de dinero si hay fondos adicionales disponibles. Además, el presupuesto debe ser aprobado por el Congreso antes de que algo se escriba en piedra.
Aquí es donde Opportunity podría obtener fondos, bajo la estructura actual: La Casa Blanca ha propuesto una "Iniciativa de Oportunidad, Crecimiento y Seguridad" de $ 56 mil millones en todo el gobierno de los Estados Unidos que superaría el límite de gasto presupuestario que el Congreso estableció en diciembre. (Algunos informes noticiosos indican que los republicanos no están de acuerdo con esto, pero aún es pronto).
Dentro de la NASA, eso se traduce en $ 885.5 millones adicionales que se usarían para ciertas áreas prioritarias en ciencia, aeronáutica, tecnología espacial, exploración, operaciones espaciales, educación y otros artículos. Si la financiación se aprueba y se aprueba en su totalidad, Opportunity podría recibir dinero dentro de los $ 35 millones asignados en fondos para misiones extendidas de ciencia planetaria para 2015.
Mientras tanto, la NASA está llevando a cabo una revisión periódica de varios programas de Marte (entre otros) para ver cuáles dan el mejor retorno para la financiación. "Las misiones que se revisarán incluyen MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey y Mars Express", declaró la NASA. Pero como muestra la tabla a continuación, en este momento Opportunity no tiene fondos en el año fiscal 2015, mientras que las otras misiones sí. (Tenga en cuenta que los fondos cesarían para Odyssey en 2017 bajo este plan).
Esto es lo que dice la solicitud de presupuesto de la NASA sobre la financiación extendida:
“Financiación de la Misión Extendida de Ciencia Planetaria: Proporcione $ 35.0 millones adicionales para aumentar el apoyo a las misiones extendidas priorizadas en la próxima Revisión Senior 2014. El Presupuesto proporciona fondos para misiones extendidas de alta prioridad como Cassini y Curiosity. Sin embargo, no proporciona fondos para continuar todas las misiones que probablemente tengan una alta calificación en la Revisión Senior. El aumento de fondos permitiría una financiación sólida para todas las misiones extendidas que están altamente clasificadas por la Revisión Senior 2014, lo que permite un alto rendimiento científico a un costo relativamente bajo, en lugar de terminar potencialmente hasta dos misiones o reducir la ciencia en muchas o todas ellas ".
En Twitter, Casey Dreier de la Sociedad Planetaria, su director de defensa, escribió algunos tuits sobre el presupuesto anoche, incluido uno que trata sobre Oportunidad. "Como se esperaba, MER Opportunity no tiene fondos a partir del 1 de octubre, a menos que se agreguen fondos suplementarios", dijo, y agregó que un punto brillante es que la misión Curiosity tiene fondos hasta el año fiscal 2019 (que es hasta donde llegan los números en el solicitud de presupuesto)
Esto tiene mucho más contexto que el que se puede proporcionar en una sola noticia, por lo que le recomendamos que consulte la solicitud de presupuesto de la NASA de 713 páginas, así como la documentación completa del presupuesto de la NASA.
La oportunidad aterrizó en Marte en enero de 2004 y ha rodado más de 24 millas (38 kilómetros) en los años posteriores, sobreviviendo a su espíritu gemelo (que dejó de comunicarse en 2010). Ken Kremer de la revista Space recientemente cubrió las contribuciones que estos rovers hicieron a la ciencia en los últimos 10 años.
La última actualización de Opportunity del 4 de marzo describió cómo los controladores aplastaron deliberadamente una roca debajo de las ruedas del rover mientras exploraba Endeavour Crater, donde Opportunity ha estado avanzando desde 2011.
En una nota no relacionada, la NASA anunció hoy (11 de marzo) que el Mars Reconnaissance Orbiter entró en modo seguro "después de un cambio no programado de una computadora principal a otra", pero se espera que la nave espacial funcione normalmente en unos pocos días. (MRO ha pasado por varios incidentes en modo seguro a lo largo de los años, incluso varias veces en 2009.)
