La gente a menudo critica la cantidad de dinero gastado en exploración espacial. Lo ves una y otra vez en la sección de comentarios cada vez que los principales medios cubren una historia espacial.
Si bien resolver problemas aquí en la Tierra es noble, y es lo correcto, vale la pena señalar que el principal cuerpo de exploración espacial en la Tierra, la NASA, en realidad tiene un presupuesto pequeño. Cuando compara el presupuesto de la NASA con lo que la gente gasta en cigarrillos, la NASA se ve bastante bien.
Ignorando por el momento el hecho de que no sabemos cómo resolver todos los problemas aquí en la Tierra, veamos el presupuesto de la NASA a lo largo de los años y comparémoslo con algo que es realmente una pérdida de dinero: cigarrillos y tabaco.
La NASA tiene más de 50 años. En su primer año, su presupuesto fue de $ 89 millones. (Eso es alrededor de $ 732 millones en dólares de hoy). En ese mismo año, los estadounidenses gastaron alrededor de $ 6 mil millones en cigarrillos y tabaco.
De 1969 a 1972, el Programa Apolo de la NASA aterrizó a 12 hombres en la Luna. Ganaron la carrera espacial y establecieron un momento que resonará a través de las edades, sin importar qué más haga la humanidad: los primeros pasos humanos en cualquier lugar que no sea la Tierra. En esos cuatro años, el presupuesto combinado de la NASA fue de $ 14.8 mil millones. En ese mismo período, los estadounidenses gastaron más del doble ($ 32 mil millones) en fumar.
En 1981, la NASA lanzó su primer transbordador espacial, el Columbia (STS-1). El presupuesto de la NASA ese año fue de $ 5.5 mil millones. Ese mismo año, la población estadounidense gastó alrededor de $ 17.4 mil millones en tabaco. Eso es tres veces el presupuesto de la NASA. ¿Cuántos vuelos lanzadera más podría haber habido? ¿Cuánto más ciencia?
En 1990, la NASA lanzó el telescopio espacial Hubble en la órbita terrestre baja (LEO). El Hubble ha sido llamado el proyecto científico más exitoso de la historia, y los lectores de la revista Space probablemente no necesiten que se les diga por qué. El Hubble es responsable de una larga lista de descubrimientos y observaciones, y ha involucrado a millones de personas en todo el mundo en la ciencia y el descubrimiento espacial. En ese año, la NASA tenía un presupuesto de $ 12.4 mil millones. Y fumar? En 1990, los estadounidenses fumaron a través de 26.500 millones de dólares en tabaco.
En 2012, la NASA tenía un presupuesto de $ 16.8 mil millones. En ese año, la NASA aterrizó con éxito la Curiosidad del Mars Science Laboratory (MSL) en Marte, a un costo de $ 2.5 mil millones. También ese año, los pulmones estadounidenses procesaron tabaco por valor de $ 44 mil millones. ¡Eso es el equivalente a 17 rovers Curiosity!
Hubo un enorme debate científico sobre dónde debería aterrizar la curiosidad, para maximizar la ciencia. Los equipos científicos compitieron para que se eligiera su sitio, y finalmente el Cráter Gale fue seleccionado como el sitio más prometedor. Gale es un cráter de meteorito, y fue elegido porque muestra signos de agua corriente, así como evidencia de geología en capas, incluidas arcillas y minerales.
Pero otros sitios igualmente tentadores estaban en disputa, incluido el Cráter Holden, donde tuvo lugar una inundación masiva y catastrófica, y donde antiguos sedimentos yacen expuestos en el suelo del cráter, listos para el estudio. O Mawrth Vallis, otro sitio que sufrió una inundación masiva, que expuso capas de minerales arcillosos formados en presencia de agua. Con el dinero gastado en tabaco en 2012 (¡$ 44 mil millones!) Podríamos haber tenido una lista de los diez mejores sitios de aterrizaje en Marte, y poner un rover en cada uno.
Piensa en toda esa ciencia.
El presupuesto de la NASA siempre es una fuente de controversia, y eso ciertamente es cierto para otro de los grandes proyectos de la NASA: el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Los entusiastas del espacio esperan ansiosamente el lanzamiento del JWST, planeado para octubre de 2018. El JWST comenzará a funcionar. residencia en el segundo Punto de Lagrange (L2), donde pasará entre 5 y 10 años estudiando la formación de galaxias, estrellas y sistemas planetarios desde el Big Bang hasta ahora. También investigará el potencial de vida en otros sistemas solares.
Inicialmente, el costo del JWST se estableció en $ 1.6 mil millones y se suponía que se lanzaría en 2011. Pero ahora se establece para octubre de 2018, y su costo ha aumentado a $ 8.8 mil millones. Suena indignante, casi $ 9 mil millones para un telescopio espacial, y el Congreso consideró desechar todo el proyecto. Pero lo que es aún más indignante es que se proyecta que los estadounidenses gasten más de $ 50 mil millones en tabaco en 2018.
Cuando las personas en el futuro miren a la NASA y lo que fue capaz de lograr en la segunda mitad del siglo XX y principios del siglo XXI, pensarán dos cosas: primero, pensarán lo increíble que fue eso La NASA hizo lo que hizo. Los alunizajes, el programa Shuttle, el Hubble, Curiosity y James Webb.
Entonces, se entristecerán por cuánto más se podría haber hecho colectivamente, si no se hubiera desperdiciado tanto dinero en algo tan mortal como fumar.
(Nota: todas las cantidades son dólares estadounidenses).
