Puede ser viejo, pero no está muerto. Entre los púlsares aislados, que no se han desarrollado en un sistema binario, es 10 veces más antiguo que el poseedor del récord anterior. Un equipo de astrónomos dirigido por George Pavlov de la Universidad de Penn State observó J0108 en rayos X con Chandra, y descubrió que brilla mucho más en rayos X de lo esperado para un púlsar de años tan avanzados.
A una distancia de 770 años luz, también es uno de los púlsares más cercanos que conocemos.
Los púlsares se crean cuando las estrellas que son mucho más masivas que el Sol colapsan en explosiones de supernovas, dejando un pequeño núcleo increíblemente pesado, conocido como estrella de neutrones. Al nacer, estas estrellas de neutrones, que contienen el material más denso conocido en el Universo, giran rápidamente, hasta cien revoluciones por segundo. A medida que los rayos giratorios de su radiación son vistos como pulsos por observadores distantes, similares a un haz de faro, los astrónomos los llaman "púlsares".
Los astrónomos observan una disminución gradual de la rotación de los púlsares a medida que irradian energía. Las observaciones de radio de J0108 muestran que es uno de los púlsares más antiguos y débiles conocidos, girando solo un poco más rápido que una revolución por segundo.
Parte de la energía que J0108 está perdiendo a medida que gira más lentamente se convierte en radiación de rayos X. Se encuentra que la eficiencia de este proceso para J0108 es mayor que para cualquier otro púlsar conocido.
"Este púlsar está bombeando radiación de alta energía mucho más eficientemente que sus primos más jóvenes", dijo Pavlov. "Por lo tanto, aunque se está desvaneciendo claramente a medida que envejece, todavía es más que defenderse de las generaciones más jóvenes".
Es probable que se produzcan dos formas de emisión de rayos X en J0108: emisión de partículas en espiral alrededor de campos magnéticos y emisión de áreas calentadas alrededor de los polos magnéticos de la estrella de neutrones. La medición de la temperatura y el tamaño de estas regiones calentadas puede proporcionar información valiosa sobre las extraordinarias propiedades de la superficie de la estrella de neutrones y el proceso mediante el cual el púlsar acelera las partículas cargadas.
Los púlsares más jóvenes y brillantes comúnmente detectados por los telescopios de radio y rayos X no son representativos de la población completa de objetos, por lo que observar objetos como J0108 ayuda a los astrónomos a ver un rango más completo de comportamiento. En su edad avanzada, J0108 está cerca de la llamada "línea de muerte de púlsar", donde se espera que su radiación pulsada se apague y será mucho más difícil, si no imposible, observar.
"Ahora podemos explorar las propiedades de este púlsar en un régimen donde no se ha detectado ningún otro púlsar fuera del alcance de la radio", dijo el coautor Oleg Kargaltsev, de la Universidad de Florida. "Para comprender las propiedades de los" púlsares moribundos ", es importante estudiar su radiación en rayos X. Nuestro hallazgo de que un púlsar muy antiguo puede ser un emisor de rayos X tan eficiente nos da la esperanza de descubrir nuevos púlsares cercanos de esta clase a través de su emisión de rayos X ".
Pavlov y sus colegas informaron las observaciones de Chandra en la edición del 20 de enero de 2009 de The Astrophysical Journal. Sin embargo, la naturaleza extrema de J0108 no fue completamente aparente hasta que se informó una nueva distancia el 6 de febrero en la tesis doctoral de Adam Deller de la Universidad de Swinburne en Australia. La nueva distancia es más grande y más precisa que la distancia utilizada en el documento de Chandra, lo que demuestra que J0108 fue más brillante en rayos X de lo que se pensaba anteriormente.
"De repente, este púlsar se convirtió en el poseedor del récord por su capacidad para hacer rayos X", dijo Pavlov, "y nuestro resultado se hizo aún más interesante sin que hagamos mucho trabajo adicional". La posición del púlsar visto por Chandra en rayos X a principios de 2007 es ligeramente diferente de la posición de radio observada a principios de 2001. Esto implica que el púlsar se mueve a una velocidad de aproximadamente 440,000 millas por hora, cerca de un valor típico para púlsares
Actualmente, el púlsar se mueve hacia el sur desde el plano de la galaxia, la Vía Láctea, pero debido a que se mueve más lentamente que la velocidad de escape de la Galaxia, eventualmente se curvará hacia el plano de la Galaxia en la dirección opuesta.
Fuente: NASA
