Ahora que SpaceX ha demostrado con éxito y seguridad la recuperación vertical de su refuerzo Falcon 9 que voló hasta el borde del espacio y regresó el 21 de diciembre, en un primer momento histórico, las preguntas entrelazadas de cómo le fue y qué le espera al futuro intacto. La primera etapa se encuentra al frente y al centro.
Bueno, el refuerzo aparentemente no es peor por el desgaste del agotador ascenso y descenso y vivirá para disparar nuevamente un día en un futuro no muy lejano en una antigua plataforma de lanzamiento del transbordador en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, luego de inspecciones exhaustivas por SpaceX ingenieros
"No se encontraron daños, listos para disparar de nuevo", informa el fundador y CEO multimillonario de SpaceX, Elon Musk.
"Falcon 9 de vuelta en el hangar en Cabo Cañaveral".
Para demostrar su punto de vista sobre la viabilidad de los refuerzos recuperados, Musk ha publicado nuevas fotos de gran angular y de cerca de la primera etapa, mostradas arriba y abajo.
El refuerzo parece notablemente limpio, solo algo despeinado y ennegrecido por el hollín del escape del cohete y las velocidades hipersónicas después del despegue y la reentrada y sin signos evidentes de daño.
La visión espacial de Musk es reducir drásticamente los costos de lanzar personas y cargas al espacio mediante la recuperación y el rechazo de cohetes, construidos individualmente a un gran costo, en lugar de descartarlos completamente después de un solo uso.
El sueño a largo plazo de Musk es habilitar "Una ciudad en Marte", como informé anteriormente aquí.
La recuperación del aterrizaje vertical del 21 de diciembre de la primera etapa intacta de Falcon 9 cuenta como un logro que cambia el juego en el vuelo espacial de la historia en el camino una vez fantástico para la reutilización de cohetes y "Una ciudad en Marte".
“Creo que es vital para ese objetivo la reutilización de un cohete de clase orbital. Es realmente fundamental para ese objetivo, sin el cual sería inasequible ", dijo Musk en una teleconferencia de medios posterior al lanzamiento y aterrizaje el 21 de diciembre.
Además, Musk indicó en la conferencia de prensa que el destino a corto plazo del refuerzo recuperado probablemente sirva como una etapa pionera para su uso en una prueba de fuego caliente estática completa en el histórico Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy.
"Queremos confirmar que todos los sistemas son buenos y que somos capaces de hacer un disparo completo del cohete", explicó Musk.
En algún momento a finales de este año, el elevador se desplegará de la percha con un transportador-constructor de nueva construcción y se moverá por la rampa hasta la plataforma 39A. Los técnicos ya han comenzado a ejercer el transportador-montador, practicando movimientos de ida y vuelta y elevando el ensamblaje a la posición de lanzamiento.
La primera etapa del Falcon 9 se reciclará para probar el equipo, la carga de propulsores, los procedimientos de lanzamiento y la primera etapa de encendido de los motores Merlin 1D mejorados.
SpaceX está restaurando la plataforma 39A bajo un contrato de arrendamiento a largo plazo de la NASA para usarla como sitio de lanzamiento a partir de 2016 para las empresas Falcon Heavy y Falcon 9.
Después de su espectacular despegue desde la costa espacial de Florida el 21 de diciembre, el propulsor de 156 pies de altura aterrizó suavemente verticalmente con un aterrizaje suave asistido por cohete unos diez minutos más tarde en la Zona de Aterrizaje-1 (LZ-1) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Fla.
Todo el evento fuera de este mundo fue transmitido por la web en vivo por SpaceX y parecía una escena sacada directamente de una película de ciencia ficción, solo que fue real y emocionó a los espectadores en el sitio y a los espectadores de transmisión por todo el mundo.
Poco después del aterrizaje, Musk y su equipo visitaron LZ-1 para una evaluación preliminar de la ardiente carrera de impulsores al espacio y de regreso. Los trabajadores usaron una grúa para inclinar horizontalmente el refuerzo usado, acunarlo en un largo remolque de múltiples ruedas y remolcarlo a unas diez millas al norte a su hogar temporal en una percha nueva y flamante recién construida por SpaceX en el histórico Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy .
El video a continuación muestra el amplificador a punto de entrar en la nueva y gigantesca percha de procesamiento que SpaceX acaba de construir en la entrada principal del Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy.
Leyenda del video: SpaceX Falcon 9 avistamiento casual mientras se transportaba al nuevo SpaceX Hanger ubicado en la antigua Instalación de Lanzamiento de Shuttle LC39A. Crédito: Shannon Gordon
El nuevo y enorme colgador SpaceX en el Launch Complex 39A está destinado a procesar tanto el cohete Falcon 9 de elevación media existente como el nuevo cohete Falcon Heavy de elevación pesada, que es esencialmente un Falcon 9 triplicado.
Además, SpaceX también tiene la intención de usar la plataforma 39A para lanzar astronautas en la versión de la tripulación comercial de las naves espaciales Dragon que se lanzaron en 2017, bajo un contrato de desarrollo del Programa de tripulación comercial (PCC) con la NASA.
Musk agregó que prefiere guardar este refuerzo de Falcon por primera vez por razones históricas y probablemente lo exhiba en algún lugar, tal vez en un museo.
"Creo que probablemente mantendremos este en el suelo solo porque es algo único. Es el primero que trajimos de vuelta ".
El refuerzo Falcon 9 aterrizó casi en el punto muerto en LZ-1.
El objetivo principal del lanzamiento del "Regreso al vuelo" del 21 de diciembre fue llevar una constelación de 11 satélites de comunicaciones comerciales ORBCOMM OG2 a órbita terrestre baja.
Aproximadamente 3 minutos después del vuelo, la primera etapa se separó de la etapa superior que continuó orbitando con los 11 satélites Orbcomm. Luego, los ingenieros volvieron a encender un motor Merlin 1D de primera etapa varias veces para realizar con éxito el aterrizaje en tierra propulsivo unos 10 minutos más tarde en LZ-1 en el Cabo, a unas seis millas al sur de la plataforma de lanzamiento SpaceX en Space Launch Complex-40 (SLC-40) .
Leyenda de video: cámara de video remota Mobius ubicada en la plataforma de lanzamiento que muestra el despegue de la misión SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 el 21 de diciembre de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
"Los satélites se desplegaron justo en el blanco", declaró Musk en la sesión informativa. “Y el propulsor Falcon 9 regresó y aterrizó, parece, casi en el punto muerto en la plataforma de aterrizaje. Y luego la etapa superior hizo una costa y luego se reinició para probar la costa y reiniciar la capacidad ".
“Por lo que podemos ver en este momento, la misión fue absolutamente perfecta. No podríamos haber pedido una mejor misión o un mejor día ".
En cuanto a los refuerzos recuperados en el futuro, Musk definitivamente planea restaurarlos y reacondicionarlos, tal vez para fines de 2016 si todo va bien.
"Con el tiempo esperamos recuperar más del 99% de los cohetes", explicó Musk. “Entonces descubriremos cómo hacer que la reutilización sea lo más fácil posible. De modo que realmente no se requiere trabajo entre reutilizaciones, aparte de rellenar los tanques de propulsor ”.
"Por lo tanto, nos llevará unos años resolver todo eso y asegurarnos de que todo funcione bien".
Aunque algunas compañías han expresado su interés en volar en un refuerzo recuperado, todavía no hay contratos anunciados de clientes.
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