Si hubiera un programa de viajero frecuente para astronautas, Jerry Ross sería un miembro de oro. Es uno de los únicos tres astronautas que ha prestado servicios en todo el programa del transbordador espacial. Ross ha escrito un nuevo libro sobre su vida y carrera como astronauta, "Caminante espacial: mi viaje en el espacio y la fe como el viajero frecuente que establece récords de la NASA". Esta es la primera vez que cuenta su historia, reflexionando sobre el legado del programa Shuttle, sus altibajos y el futuro de los vuelos espaciales tripulados.
Ross habló con Space Magazine sobre sus experiencias y su nuevo libro. (Descubre cómo puedes ganar una copia del libro aquí).
Revista espacial: ¿Qué te hizo decidir escribir un libro sobre tus experiencias?
Jerry Ross: Quería compartir mis experiencias sobre cómo era vestirse para salir a una caminata espacial y también ayudar a las personas a entender lo que es ser astronauta, que somos personas normales que hacemos el trabajo regular la mayor parte del tiempo y solo conseguimos volar en el espacio de vez en cuando. Además, quería entretener un poco, usar algunas historias divertidas que les había contado muchas veces a mis amigos cuando estábamos en el Cabo esperando un lanzamiento, y muchas veces la gente decía: 'esas son grandes historias, tú debería escribir un libro. ”Después de que más y más personas dijeron que comencé a tomarlo un poco más en serio.
Además, lo escribí para mis nietas que eran lo suficientemente jóvenes mientras todavía volaba en el espacio para no recordar mucho, y de hecho, la más joven nació después de haber completado mi vuelo. Pero probablemente la razón más importante es que a lo largo de mi carrera de astronauta hice un comentario de que mientras hablaba con jóvenes estudiantes sobre sus vidas y lo que podían hacer con sus talentos y capacidades dados por Dios, que deberían soñar en grande, estudiar mucho y trabajar duro para alcanzar sus objetivos y no darse por vencido con demasiada facilidad. Durante muchas de mis charlas a lo largo de los años en las escuelas, he usado mi propia carrera como una forma de señalarles que, sí, van a tener algunos contratiempos, su vida no irá en línea recta. Tendrás que estudiar mucho y trabajar duro, pero no tienes que ser un estudiante de primera línea. Y no te rindas con demasiada facilidad en cuáles son tus objetivos. Soy uno de los muy afortunados que me di cuenta muy temprano en mi vida de lo que quería hacer. Pude establecer esos objetivos y pude lograrlos, ¡y lo que sucedió en mi vida fue mucho mejor de lo que podría haber soñado!
UTAH: Obviamente eres muy dedicado a la NASA. ¿Cómo se siente tener los registros de vuelos espaciales que tiene, y haber sido parte de la agencia que es una parte tan icónica de Estados Unidos?
JR: Los registros son un subproducto de lo que dije antes; trabajando duro y sin rendirse. Estoy y estaba muy dedicado a lo que nuestro país estaba haciendo en el espacio, pero estoy algo frustrado de que no estemos haciendo más ahora. Francamente, los registros son algo que desearía haber empujado mucho más alto. Hubiera esperado haber volado muchas veces más y haber hecho más caminatas espaciales también. Francamente, estoy decepcionado de que mis registros no hayan caído y de que esos registros no se sigan rompiendo.
Si no continuamos avanzando en el espacio y haciendo las cosas de manera más rutinaria y agresiva, entonces, como país, no estamos siendo los líderes del mundo que deberíamos ser en términos de llevar a la humanidad más al Universo, aprendiendo más sobre el Universo y sobre nosotros mismos, y potencialmente poder vivir en otros planetas algún día. Si bien los registros son buenos, y es bueno poner eso en su biografía que tiene el récord mundial, no es algo a lo que me aferre, y como dije, espero que volvamos a ser mucho más agresivos programa que empujará a más personas al espacio más rápido y más lejos.
UTAH: ¿Tiene una misión favorita o un momento favorito que aprecia de todos sus vuelos espaciales?
JR: ¡Esa pregunta es como preguntarle a una madre cuál de sus siete hijos le gusta más! Cada uno de mis vuelos fue único y diferente. Todos ellos fueron muy divertidos con grandes equipos y grandes misiones. Si tuviera que elegir uno, probablemente sería el primer vuelo, solo porque era el primero. Fue una misión emocionante, un gran equipo y tuve que ir a mi primera caminata espacial, que sentó las bases para aún más caminatas espaciales en el futuro. En el momento en que lancé, ya estaba asignado a otra misión, por lo que fue un gran momento en mi carrera cuando aún era bastante joven, pero realmente comenzaba a sentir el éxito de todo el trabajo duro.
UTAH: ¿Cuál fue la cosa o experiencia más inesperada que tuviste?
JR: Creo que lo más inesperado, y lo hablo en el libro, es la epifanía que tuve en mi cuarta caminata espacial en mi tercera misión del transbordador espacial cuando estaba muy por encima de la carga útil en un asiento de sujeción en el extremo del brazo robótico. El resto de la tripulación se estaba concentrando en trabajar con (el astronauta) Jay Asp, que estaba trabajando en la bahía de carga útil. Tuve la oportunidad de mirar al espacio profundo. Era de noche y apagué las luces montadas en mi casco y solo miré el Universo y la incontable cantidad de estrellas que había. Y de repente tuve la sensación de que me invadió: fue totalmente inesperado, no era algo en lo que estaba pensando o contemplando, pero era una sensación de que estaba haciendo lo que Dios había querido que hiciera, estar en el espacio. en un traje espacial, trabajando para arreglar satélites y ensamblar cosas en el espacio. ¡Qué tranquilidad de haber elegido el camino correcto y de que está haciendo exactamente lo que estaba destinado a hacer!
Para un ingeniero tener sentimientos, y especialmente un sentimiento como ese, viajar a 5 millas por segundo sobre la Tierra es bastante increíble.
UTAH: Realmente disfruté las piezas de la barra lateral en el libro que fueron escritas por personas importantes en su vida: su amigo Jim, y su esposa e hijos. ¿Cómo decidiste incluir eso, y tuviste algún problema para convencerlos de ser parte del libro?
JR: El libro comenzó con John Norberg, mi coguionista, bajando y haciendo una serie de entrevistas conmigo y también con los miembros de mi familia y mi mejor amigo Jim Gentleman, y una de mis dos hermanas en Indiana. Inicialmente, John iba a escribir más del libro de lo que terminó siendo. Fue un esfuerzo mucho más colaborativo de lo que había previsto. Pero esas barras laterales o ideas de otros fue totalmente su idea y una a la que me aferré por completo una vez que comenzamos a escribir. Creo que es una gran idea del resto de la familia y de cómo operamos como familia. He recibido este comentario varias veces de personas que estas ideas adicionales fueron especialmente agradables.
UTAH: Tu hija Amy también trabaja en la NASA y ha ayudado a crear mejores guantes para caminar por el espacio. ¿Qué tan gratificante es que sea parte de la NASA?
JR: Creo que cualquier padre está contento si uno de sus hijos decide seguir sus pasos. Supongo que eso de alguna manera valida que lo que los padres han estado haciendo era algo que valoraban y pensaban que era interesante y emocionante. Amy estuvo expuesta y nunca fue alentada de una forma u otra para ser parte de la NASA o no, por lo que fue muy satisfactorio verla hacer eso. Para mí, fue igualmente gratificante para mi esposa Karen ingresar al programa espacial trabajando para United Space Alliance como uno de los contratistas de apoyo, y como leíste en el libro, ella ayudó a suministrar la comida para el transbordador y la estación.
También te puede interesar saber que Amy fue entrevistada para el programa de astronautas en enero. Para este proceso de selección, tuvieron alrededor de 6,000 personas que presentaron la solicitud y lo redujeron a aproximadamente 400 que consideraban más calificados, y de esos 400 trajeron a 120, y ella hizo ese corte.
Reducirán aún más el número a alrededor de 50 que se devolverán para una segunda ronda de entrevistas y evaluaciones adicionales, en su mayoría algunas pruebas médicas bastante pesadas, y luego seleccionarán alrededor de 10 a mediados de año. . Así que estamos extremadamente emocionados por ella y por mantener nuestros dedos cruzados.
UTAH: Escribes en detalle sobre los dos accidentes del transbordador. ¿Qué tan difíciles fueron esos dos períodos de tiempo, tanto personalmente como para todos en la oficina de astronautas?
JR: Fue una tremenda pérdida. La oficina de astronautas es relativamente pequeña. En el momento de esas pérdidas, estábamos en el vecindario de aproximadamente 100 personas en total, y conoces a la gente bastante bien. Hacer que tus amigos hagan lo que todos disfrutamos y verlos perderse y luego aprender que probablemente, si hubiéramos sido más inteligentes o más diligentes, nosotros como agencia podríamos haber evitado ambos accidentes. Eso es muy doloroso.
Realizas muchas búsquedas en el alma, especialmente después del accidente del Challenger cuando todavía estábamos muy temprano en el programa de transporte para perder un vehículo y amigos de esa manera. Mi familia todavía era bastante joven y te hace realmente investigar un poco sobre si deberías continuar haciendo eso y poner en riesgo tu vida y, por lo tanto, tu familia. Hablamos un poco sobre esto como familia y, afortunadamente, todos estuvimos de acuerdo en que decepcionaría a nuestros amigos si decidiéramos retirarnos e ir a hacer otra cosa.
UTAH: Mencionaste esto antes, y no pierdes palabras en el libro sobre tu decepción con la dirección que está tomando la NASA. ¿Han cambiado sus pensamientos sobre el SLS?
JR: No, sigo pensando que la agencia está vagando por el bosque. La mayor parte de la dirección que estamos recibiendo del Congreso es la dirección que restableció el SLS y está empujando a Orión hacia adelante. La administración realmente está presionando el aspecto del espacio comercial, y todavía me pone muy nervioso que los chicos del espacio comercial no puedan salir adelante. Me pone nervioso que la NASA no tenga más control e información sobre lo que está sucediendo con los vehículos, tanto desde una perspectiva operacional como de seguridad. Me pone nervioso que planeemos confiar en ellos únicamente para llegar y salir de la órbita terrestre baja, cuando, de hecho, si tienen un accidente con uno de nuestros equipos o el de ellos, podría precipitar una demanda, lo que podría ponerlos en bancarrota ¿Dónde estaríamos entonces?
Así que hay muchas razones por las que no creo que esta sea la respuesta correcta. Estoy totalmente de acuerdo con el espacio comercial si quieren gastar su propio centavo e ir a hacer cosas, está bien. Como agencia gubernamental, creo que deberíamos proporcionar toda la ayuda y asistencia que podamos, pero al mismo tiempo no creo que debamos desviar los recursos de los programas de la NASA para pagarlos. Y eso es lo que estamos haciendo ahora.
Si no hubiéramos detenido el programa Constellation, estaríamos en el proceso de prepararnos para lanzar un Orion en este momento. Entonces, lo que estamos haciendo es retrasar el progreso de la nación y lo que va a suceder con respecto al espacio comercial no es del todo seguro. Francamente, no veo ningún modelo de negocio que mantenga ninguno de esos sistemas comerciales funcionando sin una gran suscripción y uso por parte de la NASA. Y entonces no veo la lógica en lo que está sucediendo.
UTAH: Obviamente, su fe es muy importante para usted, y recuerdo la línea que escribió, que le resulta imposible creer que todo lo que vio desde el espacio fue creado sin Dios. En algunos círculos, parece ser que es ciencia o religión que los dos son difíciles de mezclar. Pero obviamente no tienes problemas para mezclar los dos en tu vida.
JR: Absolutamente. No he tenido ningún problema en ese sentido. Creo que los problemas surgen cuando la gente trata de leer literalmente pasajes de la Biblia y no aceptar a Dios por fe. Entonces, de alguna manera, creo que la gente trata de limitar a Dios al leer un pasaje exacto de la Biblia, en cierto tipo de Biblia, cuando de hecho el pasaje se leería de manera bastante diferente dependiendo del tipo de Biblia que esté leyendo.
UTAH: ¿Hay algo más que creas que es importante que la gente sepa sobre tu libro o tus experiencias en general?
JR: ¡Espero que la gente lea el libro y lo disfrute, número uno! En segundo lugar, espero que comprendan mejor lo que se necesita para que un vuelo espacial suceda. Pero probablemente lo más importante es que espero que pueda ayudar a los adultos jóvenes y a los niños en edad escolar interesados en la ciencia y la ingeniería. Pero el énfasis principal del libro es establecer metas para usted mismo, estudiar mucho, trabajar duro y no darse por vencido con demasiada facilidad.
UTAH: ¡Jerry, ha sido un honor hablar contigo! Muchas gracias.
JR: Lo he disfrutado, gracias!
