Hacer unas pocas horas de ejercicio a la semana puede reducir el riesgo de depresión, incluso en personas que son genéticamente propensas a la afección, sugiere un nuevo estudio.
Los autores encontraron que, aunque ciertos genes aumentan el riesgo de depresión de una persona, el aumento de los niveles de ejercicio esencialmente canceló este riesgo genético.
En general, por cada 4 horas de ejercicio por semana (aproximadamente 35 minutos por día), los participantes vieron una reducción del 17% en sus posibilidades de experimentar episodios de depresión en los próximos dos años. Este efecto protector del ejercicio se mantuvo incluso para aquellos con alto riesgo genético de depresión.
"Nuestros hallazgos sugieren fuertemente que, cuando se trata de depresión, los genes no son el destino y que estar físicamente activo tiene el potencial de neutralizar el riesgo adicional de episodios futuros en individuos que son genéticamente vulnerables", dijo el autor principal del estudio Karmel Choi, investigador postdoctoral en psiquiatría en el Hospital General de Massachusetts, dijo en un comunicado.
El estudio se publica hoy (5 de noviembre) en la revista Depression and Anxiety.
Riesgo genético
La depresión puede darse en familias, lo que sugiere que los factores genéticos contribuyen al riesgo de desarrollar la enfermedad, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Aunque la investigación sobre la genética de la depresión está en su infancia, los estudios sugieren que múltiples genes, cada uno con un pequeño efecto, se combinan para aumentar el riesgo de una persona de contraer la enfermedad, según los NIH.
Además, estudios previos han encontrado que el ejercicio puede reducir el riesgo de depresión de las personas. Pero no estaba claro si este beneficio se aplicaba a aquellos con ciertos factores de riesgo, como un riesgo genético de depresión, dijeron los autores.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron información de casi 8,000 participantes en el Biobanco Partners HealthCare, una base de datos destinada a ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo los genes, el medio ambiente y el estilo de vida de las personas afectan su salud. Los participantes proporcionaron una muestra de sangre, analizaron sus genomas y completaron una encuesta sobre sus comportamientos de estilo de vida, como la cantidad de ejercicio que suelen hacer en una semana. Luego, esta información se vinculó con los registros de salud electrónicos (EHR) de las personas dentro de Partners HealthCare, un sistema de atención médica con sede en Boston.
Para ser incluidos en el nuevo estudio, los participantes no podían estar deprimidos actualmente, por lo que los investigadores excluyeron a las personas que habían visitado a un profesional médico para la depresión en el último año. Luego, los autores analizaron cuál de los participantes restantes experimentó un nuevo episodio de depresión, según los códigos de facturación de sus EHR, en los próximos dos años.
Los investigadores también utilizaron datos genómicos para calcular el riesgo genético de depresión de una persona, y otorgaron a las personas un "puntaje" en función de su riesgo. Esto permitió a los investigadores dividir a los participantes en tres grupos: aquellos con riesgo genético bajo, intermedio y alto de depresión.
Efecto protector
Los investigadores encontraron que, como era de esperar, aquellos con un alto riesgo genético de depresión tenían un 50% más de probabilidades de experimentar un nuevo episodio de depresión en los próximos dos años, en comparación con aquellos con bajo riesgo genético.
Sin embargo, en todos los grupos de riesgo, las personas que eran más activas físicamente tenían menos probabilidades de experimentar un nuevo episodio de depresión. Por ejemplo, entre aquellos en el grupo de alto riesgo, la incidencia de depresión fue de casi el 13% para aquellos que no hicieron ejercicio, en comparación con solo el 8% para aquellos que hicieron ejercicio durante aproximadamente 3 horas a la semana.
Además, tanto los ejercicios de alta intensidad, como correr, como los ejercicios de baja intensidad, como el yoga, se asociaron con un menor riesgo de depresión.
Sin embargo, el estudio solo encontró una asociación y no puede probar que la falta de ejercicio cause depresión (aunque investigaciones anteriores han sugerido que el ejercicio probablemente ayuda a prevenir la depresión). Además, los EHR utilizados en el estudio no capturan la gravedad de un episodio depresivo y no reflejan la atención fuera del sistema Partners HealthCare.
Aún así, el estudio proporciona "evidencia prometedora" que los médicos pueden usar para aconsejar a los pacientes y "hacer recomendaciones a los pacientes de que esto es algo significativo que pueden hacer para reducir su riesgo incluso si tienen antecedentes familiares de depresión", dijo Choi.
Por supuesto, además de reducir el riesgo de depresión, el ejercicio regular tiene una serie de otros beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, menos de una cuarta parte de los estadounidenses cumplen con las pautas nacionales de ejercicio, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC.
