Una de las imágenes más grandes del Telescopio Espacial Hubble jamás hechas de una galaxia completa se presenta hoy en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en San Diego, California.
El telescopio Hubble capturó una pantalla de luz estelar, gas brillante y nubes oscuras recortadas de polvo interestelar en esta imagen de 4 pies por 8 pies de la galaxia espiral barrada NGC 1300. NGC 1300 se considera prototipo de galaxias espirales barradas. . Las espirales barradas difieren de las galaxias espirales normales en que los brazos de la galaxia no giran en espiral hacia el centro, sino que están conectados a los dos extremos de una barra recta de estrellas que contiene el núcleo en su centro.
Según la resolución del Hubble, una miríada de detalles finos, algunos de los cuales nunca antes se habían visto, se ven a través de los brazos, disco, protuberancia y núcleo de la galaxia. Las estrellas supergigantes azules y rojas, los cúmulos estelares y las regiones formadoras de estrellas están bien resueltas a través de los brazos espirales, y las pistas de polvo trazan estructuras finas en el disco y la barra. Numerosas galaxias más distantes son visibles en el fondo, y se ven incluso a través de las regiones más densas de NGC 1300.
En el núcleo de la estructura espiral más grande de NGC 1300, el núcleo muestra su propia estructura espiral extraordinaria y distintiva de "gran diseño" que tiene aproximadamente 3,300 años luz (1 kiloparsec) de largo. ¿Solo las galaxias con barras a gran escala parecen tener estos discos internos de gran diseño? una espiral dentro de una espiral. Los modelos sugieren que el gas en una barra se puede canalizar hacia adentro y luego girar en espiral hacia el centro a través del disco de gran diseño, donde potencialmente puede alimentar un agujero negro central. Sin embargo, no se sabe que NGC 1300 tenga un núcleo activo, lo que indica que no hay un agujero negro o que no está acumulando materia.
La imagen se construyó a partir de exposiciones tomadas en septiembre de 2004 por la Cámara avanzada para encuestas a bordo del Hubble en cuatro filtros. La luz de las estrellas y el polvo se ven en luz azul, visible e infrarroja. Los cúmulos de estrellas brillantes se resaltan en rojo por su emisión asociada del gas de hidrógeno brillante. Debido al gran tamaño de la galaxia, fueron necesarios dos puntos adyacentes del telescopio para cubrir la extensión de los brazos espirales. La galaxia se encuentra a unos 69 millones de años luz de distancia (21 megaparsecs) en dirección a la constelación de Eridanus.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
