A menudo, cuando pensamos en la Tierra, tendemos a pensar en masas de tierra estables que están rodeadas de vastos océanos. Es fácil para nosotros olvidar que la Tierra sigue siendo un trabajo en progreso, que sus cimientos son losas móviles de roca, conocidas como placas, que están constantemente en movimiento y se mueven de un lado a otro. En nuestro próximo bosque, alias. En América del Norte, habitamos lo que se denomina apropiadamente la Placa de América del Norte, el límite tectónico que cubre la mayor parte de América del Norte, Groenlandia, Cuba, Bahamas y partes de Siberia e Islandia. Se extiende hacia el este hasta la Cordillera del Atlántico Medio y hacia el oeste hasta la Cordillera Chersky en el este de Siberia. Se compone de dos tipos de litosfera: la corteza superior (donde residen las masas continentales) y la corteza oceánica más delgada.
Como uno de los continentes originales de la Tierra, la Placa de América del Norte comenzó a formarse hace unos tres mil millones de años cuando el planeta estaba mucho más caliente y la convección del manto mucho más vigorosa. Hace aproximadamente dos mil millones de años, la Tierra se enfrió y estas viejas piezas flotantes de la litosfera, llamadas cratones, dejaron de crecer. Desde ese momento, las placas se han estado moviendo de un lado a otro en todo el mundo, sus cratones chocan para formar los continentes que conocemos y reconocemos hoy. Comenzando en el período Cámbrico, hace más de quinientos millones de años, los cratones de Laurentia y Siberia se separaron de la principal masa continental de Pangea, que luego se conocería como Gondwana. A finales de la era Mezosoica (hace unos doscientos millones de años), los cratones Laurentian y Eurasia se combinaron para formar el supercontinente de Laurasia. Desde entonces, la separación de las placas norteamericanas y euroasiáticas ha llevado a la separación de América del Norte de Asia. A medida que la placa de América del Norte se desplazó hacia el oeste, las masas de tierra de Islandia y Groenlandia se separaron en el este, mientras que en el oeste, chocó nuevamente con la placa de Eurasia, agregando la masa de tierra de Siberia al este de Asia.
En términos de lo que hace que las placas se muevan por la Tierra, coexisten varias teorías. Una teoría es lo que se conoce como el principio de la "cinta transportadora", donde la litosfera de la Tierra tiene una mayor resistencia y menor densidad que la astenosfera subyacente y las variaciones de densidad lateral en el manto dan como resultado el movimiento lento de desplazamiento de las placas, lo que resulta en colisiones y Zonas de subducción. Uno de los puntos principales de la teoría es que la cantidad de superficie de las placas que desaparece por subducción a lo largo de los límites donde colisionan es más o menos igual a la nueva corteza que se forma a lo largo de los márgenes donde se separan. De esta manera, la superficie total del Globo sigue siendo la misma. Una explicación diferente radica en las diferentes fuerzas generadas por la rotación del globo y las fuerzas de marea del Sol y la Luna. Una teoría final que precede al "paradigma" de la Tectónica de Placas, dice que es responsable de una reducción gradual (contracción) o una expansión gradual del Globo.
Hemos escrito muchos artículos sobre la Revista Placa Norteamericana para el Espacio. Aquí hay un artículo sobre la placa continental, y aquí hay un artículo sobre la teoría de la tectónica de placas.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado episodios relacionados de Astronomy Cast sobre Plate Tectonics. Escucha aquí, Episodio 142: Plate Tectonics.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
