El miércoles pasado (18 de marzo), el mundo se entristeció al enterarse de la muerte del astronauta del Apolo Alfred "Al" Worden, quien falleció después de sufrir un derrame cerebral en un centro de asistencia en Texas. Ex coronel del Cuerpo de Marines de EE. UU. Que obtuvo su Licenciatura en Ciencias de la Academia West Point en 1955 y su Maestría en Ciencias en la Universidad de Michigan en 1963, Worden se unió a la NASA.
En 1966, Worden se convirtió en uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA para participar en el Programa Apolo. Después de servir como parte de la tripulación de apoyo de astronautas, Worden por Apolo 9 y como piloto de respaldo para el Módulo de Comando para Apolo 12, tenía la distinción de servir como piloto del Módulo de Comando Esfuerzo durante el Apolo 15 misión, que voló del 26 de julio al 7 de agosto de 1971.
Durante el regreso de las misiones a la Tierra, también realizó una actividad extravehicular (EVA) para recuperar casetes de película del Módulo de Servicio de Comando (CSM). Este fue el primer EVA en suceder en el "espacio profundo", ya que tuvo lugar a unos 315,400 km (196,000 millas) de la Tierra y 69,000? km (42,850 mi). A partir de 2020, sigue siendo uno de los únicos tres EVA que se han realizado.
Por sus logros, Worden recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1971. Fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1983, el Salón de la Fama del Astronauta de los Estados Unidos en 1997 y el Salón de la Fama del Aire y el Espacio Internacional en San Diego. Museo del Aire y el Espacio en 2016. Como astronauta del Apolo, también fue honrado con un Premio de Embajador de Exploración de la NASA en 2009.
En una entrevista con la revista Smithsonian en 2011, Worden habló sobre su tiempo en el espacio y cuál era su actividad favorita como piloto de CM:
“Lo que me resultó más interesante fue tomar fotografías de objetos muy débiles con una cámara especial que tenía a bordo. Estos objetos reflejan la luz solar, pero es muy, muy débil y no se puede ver desde [la Tierra]. Hay varios lugares entre la Tierra y la luna que son puntos de equilibrio estables. Y si ese es el caso, tiene que haber una nube de polvo allí. Tengo fotos de eso ".
Después de retirarse del servicio activo en 1975, Worden se unió al sector privado y trabajó para avanzar en la ciencia del vuelo espacial. Además de convertirse en presidente de Maris Worden Aerospace, Inc., se desempeñó como vicepresidente de BF Goodrich Aerospace Brecksville, Ohio, y ocupó diversos cargos en varias otras compañías aeroespaciales y de aviación.
Worden también fue un defensor de la educación y la alfabetización que escribió varios libros. Estos incluyeron su colección de poesía, titulada "Hola Tierra: Saludos desde el esfuerzo", y un libro para niños, "Quiero saber sobre un vuelo a la luna", los cuales fueron lanzados en 1974. También publicó una memoria en 2011 titulado "Falling to Earth" e incluso apareció en un episodio de "Mr. Rogers "Neighborhood".
Estos logros fueron resaltados por el Administrador de la NASA Jim Bridenstine en un comunicado publicado el 18 de marzo:
“La NASA envía sus condolencias a la familia y los seres queridos del astronauta de Apolo Al Worden, un astronauta cuyos logros en el espacio y en la Tierra no serán olvidados.
"Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Worden fue piloto de pruebas e instructor antes de unirse a la NASA como astronauta en 1966. Voló a la Luna como piloto del módulo de comando a bordo del Apollo 15. Durante este tiempo obtuvo un récord mundial como" el más aislado ser humano "mientras sus compañeros de tripulación vagaban por la superficie lunar, y él estaba a 2,235 millas de distancia de cualquier otra persona.
"Más adelante en su carrera, Worden se convirtió en un científico aeroespacial sénior en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California. Sus múltiples apariciones en el programa para niños El vecindario del Sr. Rogers seguramente alimentaron el deseo de muchos niños de seguir carreras en su línea y convertirse en futuros líderes de exploración.
"De su misión, Worden dijo:" Ahora sé por qué estoy aquí. No para mirar más de cerca la Luna, sino para mirar hacia atrás en nuestro hogar, la Tierra ".
"Recordamos a este pionero cuyo trabajo amplió nuestros horizontes".
A Woden le sobreviven sus tres hijas, los cristianos Tamara, Merrill Bohanning y Alison Penczak, quienes también anunciaron la muerte de su padre en su sitio web el 18 de marzo:
"Es con gran tristeza que la familia del Coronel Al Worden, (Ret. USAF) CMP Apollo 15 comparte la noticia de que" Al "murió mientras dormía anoche. La familia les agradece a todos por su amabilidad, pensamientos y oraciones.
“Era un hombre muy admirado, de gran personalidad y energía, y un narrador atractivo que tocaba las almas de muchos.
“Hemos perdido otra voz de esa gran generación de Apolo. Nuestro más sentido pésame a su familia, amigos y colegas.
"Descansa en paz, coronel".
Siempre es triste presenciar el fallecimiento de una persona, pero adquiere un significado especial cuando esas personas representan el mayor logro de una generación. Sin embargo, al igual que sus compañeros, Worden alentó a los estudiantes a estudiar los campos STEM y convertirse en astronautas. También abogó por que en la nueva era de exploración espacial (Space Race 2.0) la humanidad debería explorar más allá de Marte e incluso establecerse en el espacio.
De los 24 astronautas que servirían en el programa Apollo, 11 todavía están con nosotros hoy, lo que incluye al segundo hombre en caminar sobre la Luna, Buzz Aldrin. Worden ahora se une a sus 12 compañeros astronautas que han sido enterrados, lo que incluye a Neil Armstrong y Alan Shepherd, el primer hombre en caminar sobre la Luna y el primer astronauta estadounidense en ir al espacio, respectivamente.
Asegúrese de ver este emotivo homenaje de la NASA a Alfred "Al" Worden:
