Los paleontólogos en Polonia recientemente desenterraron las mandíbulas y los dientes de un monstruoso pliosaurio, un antiguo reptil marino con una mordedura más poderosa que la de tirano-saurio Rex.
Los pliosaurios, los depredadores oceánicos más grandes del período Jurásico, vivieron hace unos 150 millones de años. Los investigadores encontraron fósiles de este enorme carnívoro en un campo de maíz en la aldea polaca de Krzyżanowice en las montañas de la Santa Cruz, junto con varios cientos de huesos de parientes de cocodrilos, tortugas antiguas y plesiosaurios de cuello largo, primos de pliosaurios, según un nuevo estudio.
Se han encontrado fósiles de pliosaurios jurásicos en solo unos pocos países europeos, y esta es la primera vez que surgen huesos del depredador marino masivo en Polonia, autor principal del estudio Daniel Tyborowski, paleontólogo del Museo de la Tierra de la Academia de Ciencias de Polonia. Varsovia, dijo en un comunicado.
Un bloque de piedra caliza encontrado en el sitio en Polonia contenía dientes en forma de cono y fragmentos de una mandíbula superior e inferior que los científicos identificaron como pertenecientes a un pliosaurio, que datan de hace 145 millones y 163 millones de años. El diente más grande mide aproximadamente 3 pulgadas (68 milímetros) desde la corona hasta la punta. Según el estudio, otro diente grande y aislado, que también se cree que pertenece a un pliosaurio, mide aproximadamente 2 pulgadas (57 mm) de longitud.
Los pliosaurios vivieron junto a los dinosaurios (aunque no Tirano saurio Rex, que no apareció hasta hace unos 70 a 65 millones de años, durante el período Cretácico). "Medían más de 10 metros de largo y podían pesar hasta varias docenas de toneladas", dijo Tyborowski en el comunicado. "Tenían poderosos cráneos grandes y enormes mandíbulas con dientes grandes y afilados. Sus extremidades tenían forma de aletas". A diferencia de los plesiosaurios, que tenían cuellos largos y elegantes y cabezas pequeñas, los pliosaurios tenían cabezas masivas apoyadas por músculos gruesos y poderosos en el cuello que los ayudaban a aplastar los huesos de las presas grandes.
Una especie de pliosaurio conocida, Pliosaurus funkei, tenía un cráneo de 7 pies de largo (2 m) y una mordida estimada en aproximadamente cuatro veces más poderosa que la de Tirano saurio Rex. Estos depredadores superiores habrían estado en la cima de la cadena alimentaria en sus ecosistemas marinos, festejando con cocodrilos, plesiosaurios, tortugas y peces, informaron los autores del estudio. Seis especies de pliosaurios se han descrito hasta la fecha. Sin embargo, aún no se sabe a qué especie pertenecen los nuevos fósiles.
"Esperamos que los próximos meses y años traigan material aún más rico en forma de huesos de grandes reptiles", dijo Tyborowski en el comunicado.
Hace más de 100 millones de años, esta región montañosa era un archipiélago de islas rodeadas de cálidas lagunas, pero la variedad de especies marinas jurásicas en el sitio de la montaña también sugirió que esta área era un "centro" donde los hábitats de diferentes grupos de reptiles marinos superpuestos, informaron los científicos.
Se conocen antiguas tortugas y parientes de cocodrilos de sitios mediterráneos; Habitaron aguas cálidas en el Océano Tetis, un vasto mar que se extendía entre dos antiguos supercontinentes, Gondawna en el sur y Laurasia en el norte, durante el período Mesozoico, hace 251 millones a 65.5 millones de años. Pero los pliosaurios, plesiosaurios e ictiosaurios (otro tipo de reptil marino con mandíbulas largas y delgadas) se encuentran más comúnmente en aguas más frías más al norte. Debido a que el sitio en Krzyżanowice contiene fósiles de ambientes más cálidos y fríos, los investigadores propusieron que representa una zona de transición que alguna vez fue un ecosistema oceánico único, según el estudio.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 6 de octubre en la revista Proceedings of the Geologists 'Association.
