La primera vez que recogió un crayón cuando era niño, probablemente se sintió más cómodo y más natural dibujando con una de sus manos que con la otra.
Excluyendo la pequeña cantidad de personas verdaderamente ambidiestras, aquellas que pueden usar sus manos derecha e izquierda con igual facilidad, los humanos generalmente tienen una mano dominante (y un lado de su cuerpo) que favorecen para las tareas cotidianas.
¿Pero por qué es eso?
La mayoría de las personas, alrededor del 85 al 90%, son diestras, y no hay población en la Tierra donde los zurdos sean mayoría.
Esa división desigual ha tenido algunas desventajas históricas para los zurdos. Han tenido que usar tijeras, escritorios, cuchillos y cuadernos que fueron diseñados pensando en los diestros. Muchos zurdos se vieron obligados, contra su inclinación natural, a escribir con sus manos derechas (incluidos algunos ejemplos famosos como el rey Jorge VI de Inglaterra). Han sido discriminados y observados con sospecha, como lo demuestra el lenguaje utilizado para describir a los zurdos. "Correcto" en inglés obviamente también significa "correcto". La etimología de la palabra "siniestro" se remonta a la palabra latina para "izquierda".
Si bien el estigma contra la zurda se ha desvanecido en la mayoría de los lugares, los científicos todavía están confundidos por la división derecha-zurda. Los investigadores todavía están tratando de entender qué hace que las personas prefieran una mano sobre la otra y por qué dominan los derechos.
En un nivel individual, la entrega puede determinarse en las primeras etapas de desarrollo. Los científicos informaron en 2005 en la revista Neuropsychologia que los fetos mostrarán una preferencia de mano en el útero (chupando el pulgar de una mano), una propensión que continúa después de nacer.
Si bien no hay un gen correcto o zurdo, el ADN parece desempeñar un papel en la mano. En un estudio reciente publicado en Brain: A Journal of Neurology, los investigadores de la Universidad de Oxford observaron el ADN de aproximadamente 400,000 personas en el Reino Unido y descubrieron que cuatro regiones del genoma generalmente están asociadas con la zurda. Tres de estas cuatro regiones estuvieron involucradas en el desarrollo y la estructura del cerebro. Algunos investigadores esperan que el estudio de las diferencias biológicas entre zurdos y diestros pueda arrojar luz sobre cómo el cerebro desarrolla especializaciones en sus hemisferios derecho e izquierdo.
Lo correcto
Intentar responder a la cuestión de la mano desde una perspectiva evolutiva también es complicado. Los investigadores pueden detectar la mano en el registro arqueológico buscando ciertos rasgos anatómicos en los esqueletos prehistóricos, como la asimetría en el tamaño y la densidad de los huesos del brazo, y examinando herramientas prehistóricas.
"Si sabes cómo se sostuvo la herramienta y cómo se usó, entonces puedes ver los rastros de desgaste" para determinar si un zurdo o con razón usó la herramienta, dijo Natalie Uomini, científica senior del Instituto Max Planck para la Ciencia de la historia humana en Alemania. Los científicos incluso pueden mirar la dirección de los rasguños diagonales en los dientes fosilizados para ver qué mano usaban las personas para arrancar la carne o las pieles de animales en la boca.
Los derechistas han dominado desde los registros arqueológicos hasta donde los investigadores pueden ver, alrededor de 500,000 años, dijo Uomini. Los neandertales, nuestros primos humanos ahora extintos, también eran fuertemente diestros.
Eso hace que los humanos sean bastante extraños entre los animales. Varias especies no humanas, como los otros grandes simios, se entregan individualmente, pero la división entre diestros y zurdos suele estar más cerca de 50-50.
¿Qué causó que nuestro sesgo extremo hacia la mano derecha evolucionara y persistiera? Desde una perspectiva evolutiva, si la diestra evolucionó porque tenía algún tipo de ventaja, entonces podrías esperar que los zurdos desaparezcan por completo, dijo Uomini a Live Science. Agregó que hay algunas desventajas en ser zurdo, como la mayor frecuencia de accidentes laborales. Los investigadores también vincularon la zurda con las discapacidades de aprendizaje, en un estudio publicado en 2013 en Brain: A Journal of Neurology.
Pero hay una teoría principal para explicar por qué los zurdos han mantenido una minoría constante: la hipótesis de la lucha.
"La idea es que en el combate cuerpo a cuerpo, o en el combate con armas, hay una ventaja evolutiva de ser un zurdo minoritario", dijo Uomini. "Si eres zurdo, tienes una ventaja sorpresa porque la mayoría de las personas están acostumbradas a luchar contra los diestros". Esa ventaja zurda se ha demostrado en deportes uno a uno como la esgrima, informaron científicos en 2010 en la revista Laterality.
Si esa hipótesis es correcta, significaría que a pesar de que las desventajas de la zurda fueron lo suficientemente importantes como para mantener a los zurdos en la minoría, la ventaja de los zurdos en el combate al menos les dio una oportunidad de lucha contra la eventual extinción.
